(nieuw: analist Baader Bank, operationele winstdoelstelling voor eerste kwartaal, stijging energiekosten ten opzichte van voorgaande jaren)

LEVERKUSEN (dpa-AFX) - Kunststoffenconcern Covestro heeft in het moeilijke economische klimaat geen vertrouwen in een concrete prognose voor 2023. Het bedrijfsresultaat (Ebitda) zal in het lopende jaar waarschijnlijk aanzienlijk dalen, maakte het DAX-genoteerde concern donderdag in Leverkusen bekend. Hetzelfde geldt voor de operationele vrije kasstroom. Volgens een presentatie voor analisten zou een operationele winst van een miljard euro het resultaat zijn als winstmarges zoals die van januari het hele jaar door zouden worden gehaald. Analisten rekenden laatst nog op een daling tot gemiddeld 1,2 miljard euro. In 2022 gleed het bedrijf uit Leverkusen - zoals al bekend - in het rood door waardecorrecties. Er komt dan ook geen dividend.

Het aandeel Covestro daalde fors. Rond het middaguur stonden de aandelen nog zo'n vijf procent lager op 39,40 euro. Sinds het dieptepunt eind september loopt de koerswinst echter nog op tot meer dan 40 procent. Op dat moment begon de gespannen situatie in de energie- en aardgasprijzen af te nemen. De aandelen staan echter nog steeds aanzienlijk lager dan voor het begin van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.

Analist Markus Mayer van Baader Bank noemde de bedrijfsvooruitzichten van Covestro rampzalig - hoewel hij al sombere prognoses had verwacht. Covestro was volgens hem niet erg specifiek voor het hele jaar, maar mikte op een bedrijfsresultaat van 100 tot 150 miljoen euro in het eerste kwartaal, waarvan tweederde al voorbij is. Dat is aanzienlijk minder dan de 806 miljoen die in dezelfde periode vorig jaar werd behaald.

Naast de bedrijfsvooruitzichten had een handelaar ook kritiek op het geschrapte dividend. Ondanks het reeds aangekondigde jaarverlies hadden sommige analisten nog een dividend voor 2022 verwacht, hoewel het beleid van het concern eigenlijk niet voorziet in een uitbetaling voor jaren met een negatief resultaat.

Tegelijkertijd maakt de koersdaling Covestro echter aantrekkelijker als overnamedoelwit, legde Baader-analist Mayer uit. Hij ziet het DAX-genoteerde bedrijf al langer als "een van de topovernamedoelen in de Europese chemiesector".

Covestro produceert onder meer kunststoffen voor auto-onderdelen en laptopbekleding, maar ook schuimprecursoren voor isolatiematerialen, auto-onderdelen, stoelen en matrassen. In 2022 voelde de groep de gevolgen van de zwakke vraag, de hoge energie- en gasprijzen en de enorme Corona-beperkingen in China.

Het bedrijfsresultaat daalde met ongeveer de helft tot een goede 1,6 miljard euro. Naast de zwakkere vraag was de sterke stijging van de energiekosten tot 1,8 miljard euro een last. Dat was 800 miljoen euro meer dan een jaar eerder en 1,2 miljard euro meer dan in 2020.

Onder de streep was er een verlies van 272 miljoen euro door waardecorrecties van uitgestelde belastingvorderingen op verliesoverdrachten en afschrijvingen op vaste activa. Dit is iets minder dan in januari gemeld op basis van voorlopige resultaten.

Vorig jaar kwam de divisie Performance Materials, met zijn bulkactiviteiten in standaard polycarbonaten, standaard urethaancomponenten en basischemicaliën, bijzonder zwaar onder druk te staan. Hier daalde het bedrijfsresultaat met 63 procent tot 951 miljoen euro.

De divisie Solutions & Specialties daarentegen, waarin Covestro speciale producten aanbiedt zoals op maat gemaakte urethaancomponenten, coatings en engineering plastics, verhoogde het bedrijfsresultaat met bijna tien procent tot 825 miljoen euro. Het profiteerde van de bijdrage van de in 2021 van de Nederlandse DSM Groep overgenomen activiteiten op het gebied van duurzame coatingharsen. De integratie van deze activiteiten verliep sneller dan gepland, aldus Covestro.

Voor 2023 hoopt de Raad van Bestuur van Covestro onder leiding van Group CEO Markus Steilemann de winst in de divisie Solutions & Specialties ongeveer constant te houden. Hij verwacht echter een verdere aanzienlijke daling in de divisie Performance Materials.

Ook de operationele vrije kasstroom - d.w.z. het geld dat uiteindelijk bij Covestro blijft in de dagelijkse bedrijfsvoering - zal in 2023 waarschijnlijk aanzienlijk dalen op groepsniveau, kondigde Covestro verder aan. In 2022 was deze met 90 procent gedaald tot 138 miljoen euro. Zonder een spurt met een instroom van 550 miljoen euro in het laatste kwartaal zou er voor het hele jaar zelfs een uitstroom zijn geweest. Zoals veel chemische bedrijven heeft Covestro de afgelopen maanden de voorraden waarschijnlijk aanzienlijk verminderd, wat een positief effect heeft op de ratio./mis/stw/ngu/jha/