Crater Gold Mining Limited heeft de resultaten bekendgemaakt van de lopende metallurgische testwerkzaamheden op de grafietmineralisatie van het Golden Gate Graphite Project in Croydon in Noord Queensland. Er werden bemoedigende flotatietestresultaten verkregen voor een 7-traps schoner concentraat van een 850 micron samengesteld monster. Er was zeer weinig grof materiaal aanwezig en er bleven onvoldoende fijnkorrelige fracties over om microscopisch onderzoek van het grafietproduct mogelijk te maken.

Het gebrek aan grove korrels was verrassend, aangezien eerder petrologisch onderzoek de aanwezigheid van grafietvlokken van fijne afmetingen tot en met 500 micron had aangetoond. Daarom werd besloten de test opnieuw uit te voeren met samengestelde monsters van 100% die 1,0 mm en 1,4 mm passeren. De terugwinning van grafiet in de ruwe concentraten bedroeg respectievelijk 77,4% en 78,7%, maar de grafietkwaliteiten van de eindconcentraten waren met 25,8% en 25,7% laag.

Beide ruwe concentraten werden vervolgens gesorteerd en bleken een goede spreiding van korrelgroottes te hebben van + 500 micron tot min 25 micron. Microscopisch onderzoek van deze fracties bracht echter een verrassend resultaat aan het licht, waarbij het grafietmateriaal verscheen als subronde clusters of knobbeltjes, in plaats van de verwachte grootte van traditioneel vlokkenmateriaal. Uit dit onderzoek bleek ook dat de grovere korrelgroottes bestonden uit grafietknobbels, gangstermineralen en niet-gescheiden grafiet/gangue-korrels.

De afzonderlijke grove grafietkorrels die in de petrologie van de dunne sectie werden geïdentificeerd, waren niet aanwezig in dit onderzoek. Om deze kwestie verder te onderzoeken, werd besloten een samengesteld monster van 1,0 mm te selecteren voor meer gedetailleerde metallurgische tests. Hiervoor werd een 7-traps schoner concentraat bereid in plaats van het eerder gebruikte 4-traps ruw concentraat.

Dit nieuwe testwerk omvatte minder krachtige progressieve vermalingen voor de schonere concentraatstadia. Er werd een hoogwaardig eindconcentraat van 96,4% grafiet bereikt, maar de grafietterugwinning in het eindconcentraat bedroeg slechts 60,2%. Uit de sortering van het schoner concentraat bleek dat het meeste grafiet een ultrafijne korrel had: 95,4% was kleiner dan 53 micron en 73,4% kleiner dan 25 micron.

Vervolgens werd besloten te proberen de flotatietest met 1,0 mm samengesteld monster te optimaliseren door slechts een polijsttijd van 3 minuten te gebruiken voor alle stadia van het schonere concentraat. Deze optimalisatiepoging resulteerde in een uiteindelijke concentratiegraad van 95,3% grafiet, waarbij de grafietterugwinning in het eindconcentraat met 78,9% veel hoger lag. Dit resultaat geeft aan dat de optimalisatie in de goede richting gaat.

Het bedrijf vertrouwt erop dat verdere optimalisatie zal leiden tot een hogere terugwinning van grafiet en zuiverheid van het eindproduct. Uit de sortering van het grafietconcentraat bleek ook dat het meeste grafiet een ultrafijne korrel had: 90,5% was kleiner dan 53 micron en 66,6% was kleiner dan 25 micron. De min 25 micron, min 38 tot +24 micron en de min 53 tot + 38 micron grafietconcentraten van het geoptimaliseerde 1,0 mm composietmonster werden vervolgens met een Scanning Electron Microscope (SEM) onder hoge vergroting onderzocht.

Hieruit bleek dat het grafiet in alle drie de ultrafijne korrelgrootten aanwezig was als platy flake. Dit heeft het optimisme gewekt dat het grafiet, dat meestal een ultrafijne korrel heeft en aanwezig is als platy flake, mogelijk geschikt is voor de productie van hoogwaardige producten en met name anodemateriaal voor batterijen. Toekomstige metallurgische tests zullen zich concentreren op het onderzoeken van deze mogelijkheden in een gespecialiseerd metallurgisch testlaboratorium.