Horta-Osorio vertrekt minder dan negen maanden nadat hij bij de bank was gekomen om haar te helpen de implosie van beleggingsonderneming Archegos en het faillissement van de Britse financieringsmaatschappij voor de toeleveringsketen Greensill Capital op te vangen, terwijl de bank nog aan het wankelen was na het vertrek in 2020 van CEO Tidjane Thiam wegens een spionageschandaal.

De Portugese bankier onthulde in november een nieuwe strategie voor de Zwitserse nr. 2 bank in november om zich op vermogensbeheer te concentreren, zijn investeringsbankiers in toom te houden en een losbandige cultuur in te tomen.

"In de komende jaren zal de strategie regelmatig worden herzien, maar op het ogenblik is het helemaal geen punt," vertelde Axel Lehmann, het lid van de raad van bestuur van Credit Suisse dat gekozen is om Horta-Osorio te vervangen, aan Reuters in een interview, zijn eerste met de media sinds zijn benoeming.

De aandelen van de bank daalden in de vroege middaghandel met ongeveer 1,6%.

Het persoonlijk gedrag van Horta-Osorio is onlangs onder de loep genomen, nadat hij in 2021 twee keer de quarantaineregels van COVID-19 had overtreden - een blamage voor de voormalige chief executive van Lloyds, die heeft gezegd dat elke bankier een risicomanager moest zijn.

"Ik betreur het dat een aantal van mijn persoonlijke acties tot moeilijkheden voor de bank hebben geleid en mijn vermogen om de bank intern en extern te vertegenwoordigen in het gedrang hebben gebracht," zei de Portugese bankier in een verklaring die Credit Suisse maandag op https://bit.ly/3fC7Flb heeft uitgegeven.

"Ik ben daarom van mening dat mijn ontslag in het belang is van de bank en haar belanghebbenden op dit cruciale moment," zei hij.

Credit Suisse zei dat Lehmann met onmiddellijke ingang de leiding had overgenomen. Het gaf geen details over een onderzoek waartoe zijn raad opdracht had gegeven.

Twee personen die met de situatie vertrouwd zijn, zeiden dat het onderzoek naast de overtredingen van de COVID-19 ook betrekking had op het gebruik van privé-jets door Horta-Osorio, waarbij een geval werd aangehaald waarbij hij er een de opdracht heeft gegeven hem naar de Malediven te brengen bij zijn terugkeer van een zakenreis in Azië.

Een woordvoerder van Horta-Osorio zei dat hij niet met de media sprak.

Zijn vertrek markeert een professioneel dieptepunt voor de bankier die tien jaar bij Lloyds heeft gewerkt aan de wederopbouw van de kredietverstrekker na de reddingsoperatie tijdens de financiële crisis van 2008. Afgelopen zomer werd hij in Groot-Brittannië tot ridder geslagen voor zijn bijdrage aan de financiële dienstverlening en de geestelijke gezondheid, waarbij hij lof oogstte omdat hij in het openbaar had gesproken over de stress die hij ondervond nadat hij het roer bij Lloyds had overgenomen.

Lehmann, een Zwitser die eerder voor rivaal UBS werkte en bijna twee decennia bij Zurich Insurance Group heeft doorgebracht, zei dat er geen koerswijziging voor Credit Suisse gepland was, nu het bedrijf probeert in rustiger vaarwater te komen.

Hij zei dat de zaken uitstekend blijven ondanks de laatste beroering en dat er geen grote veranderingen in het management op til zijn, eraan toevoegend dat Chief Executive Thomas Gottstein "centraal staat in ons vermogen om samen de transformatie voort te zetten".

De raad van bestuur heeft geconcludeerd dat het tijd was voor Horta-Osorio om te gaan, zei hij.

"Wij hebben in het weekend vastgesteld - en hij heeft er ook over nagedacht - dat het gewoon in het beste belang voor hem, maar zeker ook voor de bank is om dit verhaal achter ons te laten en hij ontslag te nemen."

TWEE STRIKKEN

Analisten zeiden dat het vertrek van Horta-Osorio onvermijdelijk was nadat was gebleken dat hij twee keer de COVID-19 regels had overtreden, maar het zou de ommekeer van de bank nog verder kunnen bemoeilijken.

"Zijn vertrek laat Credit Suisse achter met een gebrek aan sterke karakters aan de top en er zullen waarschijnlijk vragen over het leiderschap gesteld worden," schreven analisten van Citigroup.

In december meldde Reuters dat een voorlopig intern onderzoek van de bank had uitgewezen dat Horta-Osorio in juli de tennisfinales van Wimbledon in Londen had bijgewoond zonder de Britse quarantaineregels te volgen.

Horta-Osorio heeft in november ook de Zwitserse COVID-19 regels overtreden door het land te verlaten tijdens een quarantaine van 10 dagen, zei de bank vorige maand.

Door de pandemie zijn prominente figuren meer onder de loep genomen, waarbij atleten zoals tennis-superster Novak Djokovic of politici zoals de Britse premier Boris Johnson het vuur aan de schenen legden voor hun daden in een tijd waarin het publiek moet leven met COVID-19-controles.

Beleggers hadden gehoopt dat de strategische veranderingen van de bank de aandelenkoers van de noodlijdende Zwitserse bank zouden helpen opkrikken.

David Herro, portefeuillebeheerder bij Harris Associates, de op twee na grootste aandeelhouder van Credit Suisse, vertelde Reuters vóór het vertrek van Horta-Osorio dat hij geloofde dat de overtredingen "gering" waren en dat hij en zijn turnaround plan de volledige steun van de instelling hadden.

"Dus, dat is een zeer belangrijke reden om in het bedrijf te investeren. En als die persoon (Horta-Osorio) vertrekt, gaat die zeer belangrijke reden weg".

WAT EEN VERSPILLING

Wankelend van een rampzalig jaar, meldde Credit Suisse een daling van 21% in zijn winst over het derde kwartaal van vorig jaar en waarschuwde voor een verlies over de laatste drie maanden van 2021.

UBS, de grootste bank van Zwitserland, rapporteerde in het derde kwartaal echter haar hoogste kwartaalwinst in zes jaar en terwijl de aandelen van Credit Suisse het afgelopen jaar 23% zijn gedaald, zijn die van haar rivaal met 33% gestegen naar een hoogste koers in vier jaar.

Het plotselinge vertrek van Horta-Osorio heeft het personeel van Credit Suisse gedemoraliseerd, en sommigen vroegen zich af wat er nu met de bank moest gebeuren.

"Wat een verspilling en weer halen we de krantenkoppen om de verkeerde reden," zei een senior private banker van Credit Suisse op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet met de media mocht spreken.

"Tussendoor hebben wij een jaar lang bevroren, wachtend op de nieuwe strategie van de nieuwe man," zei hij.