BERLIJN (dpa-AFX) - Na een sprong in de zwarte cijfers wil bezorgdienst Delivery Hero de operationele winst in het lopende jaar vermenigvuldigen. CEO Niklas Östberg richt zich sinds kort op winst in plaats van groei, zoals hij maandag in een verrassende verklaring zei. Het in Berlijn gevestigde bedrijf wil dit jaar dan ook tussen de 725 en 775 miljoen euro genereren voor rente, belastingen, afschrijvingen en speciale effecten (aangepaste EBITDA). Dit is meer dan analisten eerder hadden verwacht. Het nieuws bracht slechts korte opluchting op de aandelenmarkt.

Na de start van de handel stegen de aandelen van Delivery Hero aanvankelijk met meer dan elf procent. Dit bleek echter al snel een flash in the pan: kort na het eerste handelsuur daalde de koers met ongeveer twee procent. Op vrijdag had het aandeel al 22,6 procent aan waarde verloren. Sinds de jaarwisseling is de aandelenkoers nu met ongeveer een derde gedaald. In de afgelopen twaalf maanden bedroeg het verlies zelfs ongeveer 70 procent. Zelfs degenen die het aandeel vijf jaar geleden kochten, vóór de hausse van het coronavirus, hebben nu een verlies van meer dan 50 procent geleden.

Ondertussen mikt Delivery Hero CEO Östberg nu op een positieve vrije kasstroom voor 2024. De bruto goederenwaarde (GMV) zal naar verwachting met 7 tot 9 procent stijgen ten opzichte van het voorgaande jaar. De aangepaste omzet zal naar verwachting met 15 tot 17 procent stijgen. De Groep houdt geen rekening met uitgaven voor vouchers en kortingen.

Als dit gebeurt, zou de bedrijfsgroei aanzienlijk versnellen. Volgens voorlopige cijfers steeg de bruto goederenwaarde met 1,5 procent tot bijna 45,3 miljard euro in 2023. De omzet gecorrigeerd voor vouchers en kortingen groeide met een goede 9 procent tot een kleine 10,5 miljard euro.

Volgens de cijfers bereikte het bedrijfsresultaat (aangepaste EBITDA) meer dan 250 miljoen euro. Östberg en CFO Emmanuel Thomassin hebben vorig jaar de strategie van de groep gericht op operationele winstgevendheid. Net als bij rivaal Just Eat Takeaway heeft de lang gekoesterde doelstelling van bijzonder sterke bedrijfsgroei niet langer de hoogste prioriteit.

William Woods van het Amerikaanse analistenbureau Bernstein Research ziet de cijfers als "een positief signaal temidden van negatieve ruis". Jeffries sectorexpert Giles Thorne zag de verrassende publicatie van de kerncijfers ook als een poging om de recente daling van de aandelenkoers tegen te gaan. Hij beschreef de nieuwe doelstellingen voor 2024 als oké.

Een mediabericht had de aandelenkoers van Delivery Hero onlangs in een steile neerwaartse spiraal gestuurd. Volgens de "Business Times" uit Singapore ging een deal om delen van de Foodpanda-activiteiten in Zuidoost-Azië te verkopen aan Grab Holdings niet door vanwege verschillende prijsverwachtingen. Delivery Hero ontkende het gerucht op vrijdag: de onderhandelingen over de mogelijke verkoop worden voortgezet, maakte het bedrijf vrijdag bekend. Als topmodel in Zuidoost-Azië bezorgt kandidaat-koper Grab voedsel, supermarktbestellingen en pakjes en biedt het ook taxi-achtige ritten aan zoals Uber.

Delivery Hero is niet langer actief in Duitsland. De laatste poging om zich in dit land te vestigen werd al na een paar maanden afgeblazen.

Daarnaast heeft Delivery Hero eind januari zijn minderheidsbelang in de Britse voedselbezorgdienst Deliveroo verkocht en daarbij waarschijnlijk een groot verlies genomen. Delivery Hero heeft waarschijnlijk aanzienlijk meer betaald toen het het belang verwierf. Analist Jo Barnet-Lamb van de Zwitserse bank UBS vond de stap desondanks verstandig, omdat het de kas van het bedrijf met vers geld zou spekken.

De directie van de Groep is van plan om de definitieve cijfers op 14 februari te presenteren./ngu/stw/men