Fujitsu Ltd, dat alles maakt van airconditioners tot supercomputers, opende in juli een experimenteel "hondenkantoor" in een van zijn gebouwen in Kawasaki, vlakbij Tokio.

Na telewerken tijdens de COVID-19 pandemie, was Yuka Hatagaki een Fujitsu-werknemer die een paar keer per maand terug naar kantoor werd gelokt, samen met haar vijf jaar oude Maltezer-poedelkruising, Noel.

"Communiceren werd moeilijker toen werken op afstand de norm werd," vertelde Hatagaki aan Reuters. "Dus ik dacht dat dit een geweldige plek zou zijn om met behulp van onze honden met andere mensen te kunnen communiceren."

De regeling is meer verwant aan Silicon Valley dan aan het Japanse bedrijfsleven, maar de COVID-19 pandemie heeft een snelle verschuiving in werkpatronen versneld. Telewerken in Japan is tussen december 2019 en mei 2020 gestegen van 10% naar 28%, hoewel nog steeds lager dan in veel grote economieën, op basis van gegevens van de OESO.

Reclamebedrijf Dentsu Group Inc en logistiek dienstverlener Nippon Express Co behoren tot de bedrijven die hebben overwogen om hun hoofdkantoren in het centrum van Tokio te verkopen om geld te besparen nu meer werknemers thuis werken.

Maar nu de pandemie meer dan twee jaar heeft geduurd en de infecties afnemen, zijn er tekenen dat de slinger terugzwaait naar werken op kantoor. Met name het telewerken onder twintigers en dertigers is snel afgenomen, volgens onderzoeken van de onderzoeker Japan Productivity Center.

Fujitsu's hondenkantoor, dat gescheiden is van de standaardwerkplekken en tot het einde van het jaar op proef wordt gebruikt, heeft werkplekken voor drie medewerkers en ruimte voor maximaal zes honden tegelijk. Het beschikt ook over vlekvrije tapijten en een assortiment dierenbenodigdheden.

Maar hoewel de 30-jarige Hatagaki terug naar kantoor werd getrokken door de belofte van het werken met haar hond, zegt Fujitsu dat het doel van het project niet is om werknemers terug in het gebouw te krijgen. Fujitsu en financieel dienstverlener Nomura Holdings Inc waren enkele van de bedrijven die zeiden dat ze van thuiswerken een permanente optie zouden maken, zelfs na de pandemie.

"Sinds COVID hebben het werkende leven en ons persoonlijke leven enorme veranderingen ondergaan," zei Mitsuya Akamatsu, Fujitsu's hoofd van werkstijlstrategie. "We denken altijd na over wat voor soort veranderingen er nodig zijn."

"We kunnen niet zeggen of we deze stijl van werken met huisdieren op de lange termijn zullen aanhouden, omdat het nog steeds een proef is, maar persoonlijk denk ik dat het goed zou zijn om het over onze hele maatschappij te zien verspreiden," voegde hij eraan toe.

Een andere gebruiker van het hondenkantoor, Mayumi Inoue, werd eigenaar van een huisdier tijdens de pandemie. Ze zei dat werken ook een aantal voordelen had voor haar hond, een zes maanden oude Pomeriaan genaamd Toramaru.

"Vergeleken met thuis kan uw hond zijn hondenvrienden en mensen ontmoeten, dus dat is ook een goede stimulans voor hen," zei Inoue.