Waterstof wordt gezien als cruciaal voor Europa's inspanningen om over te stappen op energiebronnen met een lagere uitstoot, en de investeringen zijn in landen als Australië en Chili in een stroomversnelling geraakt sinds Rusland de Oekraïne binnenviel en de aardgastoevoer naar Europa afsneed. Oost-Canada, met zijn sterke wind die elektriciteit opwekt en korte vaarafstand, is een uitstekende potentiële bron voor groene waterstof.

Verschillende bedrijven zijn bezig met regelgevende plannen en uiteindelijk met de bouw, waaronder Brookfield Renewable Partners en World Energy, maar ze worden geconfronteerd met grote obstakels, zoals tekorten aan apparatuur en lokale tegenstand.

Pijpleiding- en nutsgigant Enbridge Inc vertelde aan Reuters dat ook zij de ontwikkeling van waterstof in de regio overweegt.

Al Monaco, CEO van Enbridge, waarschuwde dat de exportdoelstelling voor 2025 agressief is.

"Het is duidelijk erg moeilijk om te doen. Maar ik denk dat de oostkust van Canada een goede positie heeft," zei hij.

De meeste waterstofproductie maakt gebruik van aardgas of steenkool, grijze waterstof genoemd, maar bedrijven willen groene waterstof produceren zonder emissies door waterstof van zuurstof in water te scheiden met behulp van door de wind aangedreven elektrolyzers.

Groene waterstof is meestal duurder, maar door de stijgende aardgasprijzen zijn de productiekosten van grijze waterstof hoger dan die van groene waterstof, volgens een rapport uit oktober.

De wereld produceert slechts 3,5 miljoen ton schone waterstof, maar de productie kan tegen 2030 stijgen tot 31 miljoen ton per jaar, aldus Minh Khoi Le, hoofd waterstofonderzoek bij adviesbureau Rystad Energy.

Waterstof genereerde tientallen jaren geleden echter een hype, zonder veel resultaat op te leveren.

"Ik heb deze film al eerder gezien," zei Peter Tertzakian, adjunct-directeur van het ARC Energy Research Institute. Hij zette vraagtekens bij de efficiëntie van het gebruik van door wind opgewekte elektriciteit om waterstof te produceren die vervolgens wordt verscheept om als elektriciteit te worden gebruikt.

Waterstof zou wel eens slechts een nicherol kunnen spelen in de wereldwijde energievoorziening, zei hij.

"Ik zou wat er nu gebeurt typeren als laboratoriumexperimenten op industriële schaal."

WATERSTOFPARTNERSCHAP DUITSLAND-CANADA

Duitsland en Canada tekenden in augustus een niet-bindende overeenkomst om tegen 2025 schone Canadese waterstof naar Duitsland te verschepen. Hun leiders ontmoetten elkaar in de Canadese provincie Newfoundland en Labrador, waar World Energy een 12 miljard dollar kostend project plant om ammoniak te exporteren vanaf eind 2024. Ammoniak is één vorm om waterstof te transporteren.

Een dochteronderneming van World Energy wil 164 windturbines bouwen op het schiereiland Port au Port van Newfoundland om een nieuwe waterstoffabriek van energie te voorzien. Maar dat project zou het leven op het schiereiland, waar slechts 4.000 mensen wonen, drastisch veranderen, zegt Marilyn Rowe, een inwoner die een oppositiegroep helpt leiden.

"Wij geloven in groene energie, maar we geloven niet in het vernietigen van de natuur voor winst of om Duitsland te bevoorraden," zei Rowe.

World Energy zal niet doorgaan zonder een provinciale milieuvergunning voor turbines en overweegt de inbreng van de gemeenschap voor turbinelocaties, zei CEO Gene Gebolys.

Hij merkte op dat anderen in de gemeenschap het project steunen vanwege de banen.

De Duitse energiebedrijven E.ON Group en Uniper SE ondertekenden niet-bindende overeenkomsten met EverWind Fuels, dat gevestigd is in de Canadese provincie Nova Scotia, waarbij EverWind samen jaarlijks 1 miljoen ton groene ammoniak zal verschepen.

EverWind wil beginnen met het verschepen van 200.000 ton in 2025.

Het bedrijf is van plan om volgend jaar te beginnen met de bouw van zijn project in een bestaande haven, aldus Trent Vichie, eigenaar van EverWind en medeoprichter van de Amerikaanse participatiemaatschappij Stonepeak Infrastructure Partners.

Vichie heeft al $100 miljoen uitgegeven aan het $6 miljard kostende project en zei dat hij veel interesse heeft van strategische en institutionele investeerders om de rest te betalen.

Citibank en CIBC adviseren EverWind.

De toeleveringsketens ontwikkelen zich sneller dan werd verwacht vóór de inval van Rusland in Oekraïne, maar groene waterstof is nog niet economisch op schaal, zei Teresa Jaschke, woordvoerster van de E.ON Group. Ze vergeleek waterstof met zonnepanelen, nu een groeiende energiebron, die ooit ook als onrendabel werden beschouwd.

"We zijn er zeker van dat waterstoftechnologieën zich ook enorm zullen blijven ontwikkelen," zei ze.

Door de wereldwijde ontwikkeling van waterstof kunnen fabrikanten van turbines en elektrolyzers de grote vraag echter niet bijhouden.

In Newfoundland plant een dochteronderneming van Brookfield uit Toronto een windmolenpark van C$ 2 miljard ($ 1,46 miljard) en een fabriek om jaarlijks 200.000 ton ammoniak te maken. Schaarse apparatuur kan naar de pioniers gaan, dus de druk is groot, aldus Geoff Wright, senior vice-president strategische partnerschappen van Brookfield.

"Er is een race om bij de startlijn te komen," zei Wright.

($1 = 1,3735 Canadese dollar)