Een Italiaanse rechter heeft besloten om de rechtszaak tegen een voormalige leidinggevende werknemer van Eni en anderen, waaronder het huidige hoofd van een Brits oliebedrijf, te laten vallen omdat ze Eni zouden hebben opgelicht met de verkoop van een olietanker, aldus gerechtelijke en juridische bronnen.

Rechter Cristian Mariani heeft woensdag tijdens een zitting achter gesloten deuren in een rechtbank in Milaan de verzoeken van de advocaten van de verdachten ingewilligd en gezegd dat de vermeende misdaden mogelijk in het buitenland zijn gepleegd en dus niet onder zijn jurisdictie vallen, aldus de bronnen.

De "Witte Maan"-zaak uit 2019 betrof een lading ruwe olie naar het Italiaanse energiebedrijf die vermoedelijk afkomstig was uit Irak, maar paniek veroorzaakte binnen Eni omdat gevreesd werd dat de lading, althans gedeeltelijk, Iraanse ruwe olie bevatte waarop Amerikaanse sancties van toepassing zijn.

Eni wees de lading af, die het naar eigen zeggen had gekocht van het Nigeriaanse bedrijf Oando, dat de olie op zijn beurt had gekocht van de Londense tak van het Italiaanse brandstofhandelsbedrijf Napag.

Het verhandelen van Iraanse olie zou in strijd zijn geweest met de sancties die de Verenigde Staten in 2018 opnieuw hebben ingesteld na het opzeggen van een nucleaire overeenkomst tussen Iran en wereldmachten.

Aan het einde van een onderzoek dat meer dan drie jaar duurde, hadden de aanklagers in Milaan aangedrongen op een fraudeproces over de mislukte tankerdeal.

De uitspraak sluit de zaak voor Massimo Mantovani, voormalig voorzitter van Eni Trading & Shipping (ETS), Francesco Mazzagatti een voormalig partner en voormalig directeur van Napag, en Boyo Omamofe als voormalig hoofd van Oando Trading. Dezelfde consequentie geldt voor de drie bedrijven.

Een woordvoerder van Mazzagatti, nu chief executive van Viaro, dat in 2020 de in Londen genoteerde olieproducent RockRose uit de Noordzee overnam, zei dat hij blij was met de verwerping van de zaak.

"We hebben vanaf het begin volgehouden dat de hoorzittingen puur procedureel zijn en het is verheugend om te zien dat het recht zegeviert in het Italiaanse rechtssysteem na talloze onregelmatigheden in de rechtsgang," zei hij in een verklaring per e-mail aan Reuters.

Alleen voor Mazzagatti is er nog een laatste aanklacht wegens omkoping tussen privépersonen.

Het hoogste gerechtshof van Italië zal in dat verband een uitspraak moeten doen over een verzoek van de advocaten van de verdediging om de zaak van Milaan naar Rome of Potenza te verplaatsen.

Giuseppe Iannaccone, advocaat voor Omamofe en het bedrijf Oando, zei dat hij zeer tevreden was met het resultaat.

"Mijn cliënt had niet de minste verantwoordelijkheid in de betwiste feiten omdat hij gewoon betrokken was bij een normale commerciële transactie, die bovendien in internationale wateren plaatsvond," vertelde Iannaccone aan Reuters.

Een woordvoerder van Eni vertelde Reuters dat de beslissing van woensdag alleen betrekking heeft op elementen die door de aanklagers in Milaan zijn geïdentificeerd.

"Eni heeft al lang geleden klachten ingediend bij andere jurisdicties die volgens de uitspraak van vandaag jurisdictie zouden hebben in strafzaken," zei hij, en voegde eraan toe dat civiele rechtszaken voor schadevergoeding worden voortgezet op de juiste plaatsen in Italië.