Een Amerikaans hof van beroep heeft vrijdag een bezwaar tegen federale goedkeuringen voor de Mountain Valley Pipeline verworpen, in een beslissing die waarschijnlijk een einde maakt aan de juridische gevechten over de aanleg van het 6,6 miljard dollar kostende aardgasproject onder leiding van Equitrans Midstream.

Een panel van drie rechters van het 4th U.S. Circuit Court of Appeals in Richmond, Virginia, zei: "Er is geen controverse meer om over na te denken nadat het Congres in mei een wet aannam die uitdrukkelijk de goedkeuringen bekrachtigde voor de 488 km lange pijpleiding die door West Virginia en Virginia loopt.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof hief eind juli het bevel op dat het 4e Circuit eerder die maand had uitgevaardigd om de aanleg van het laatste 5,6 km lange deel van de pijpleiding door het Jefferson National Forest tijdelijk te blokkeren.

Ik denk dat dit echt het einde is van de mogelijke juridische uitdagingen, als het erop aankomt, zei advocaat Jared Margolis van het Center for Biological Diversity, een van de verschillende groepen die het project voor de rechter aanvechten.

Een vertegenwoordiger van de ontwikkelaar zei dat hij "vastbesloten is om het werk aan het project tegen het einde van 2023 af te ronden".

Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken gaf geen commentaar.

Mountain Valley is eigendom van eenheden van Equitrans Midstream, de hoofdpartner die de pijpleiding bouwt, en van onder andere NextEra Energy, Consolidated Edison, AltaGas en RGC Resources.

De pijpleiding zou oorspronkelijk eind 2018 klaar zijn, maar werd vertraagd door tegenstand van groepen die beweerden dat de pijpleiding milieuschade zou veroorzaken en het gebruik van het klimaatveranderende aardgas zou doen toenemen.

Voorstanders van de pijpleiding beweren dat het de sleutel is tot het ontsluiten van meer gas uit Appalachia, het grootste schaliegas producerende bekken in de Verenigde Staten.

De goedkeuring voor de pijplijn was opgenomen in de schuldenlimietovereenkomst die in mei werd gesloten tussen Democraten en Republikeinen in het Congres. (Verslaggeving door Clark Mindock; Bewerking door Alexia Garamfalvi en Cynthia Osterman)