Mannelijke kantoormedewerkers van een telecombedrijf in Tokio hebben gesimuleerde menstruatiepijn ervaren om hun sympathie voor vrouwelijke collega's te vergroten in de aanloop naar Internationale Vrouwendag op vrijdag.

Werknemers van de EXEO Group krompen donderdag tijdens een bedrijfsevenement toen een "perionoïde" apparaat elektrische signalen uitzond via onder de navel geplaatste kussentjes om de onderste buikspier te stimuleren en een krampachtig gevoel te veroorzaken.

"Ik kon me niet bewegen. Het deed zo'n pijn dat ik niet meer kon staan," zei de 26-jarige Masaya Shibasaki nadat hij het apparaat had gebruikt dat gezamenlijk was ontwikkeld door onderzoekers van de Nara Women's University en de startup Osaka Heat Cool.

"Ik begrijp nu dat vrouwen moeten werken terwijl ze elke maand tegen deze pijn vechten. Het is eigenlijk verbazingwekkend hoe vrouwen dat kunnen. Ik heb echt respect voor ze," zei Shibasaki.

EXEO zegt dat het een omgeving wil creëren waarin het meer dan 90% mannelijke personeel vrouwelijke collega's meer steunt, ook als het gaat om het opnemen van menstruatieverlof.

Bedrijven in Japan zijn wettelijk verplicht om vrouwen toestemming te geven voor menstruatieverlof. Het verlof hoeft echter niet betaald te worden en uit onderzoek is gebleken dat ongeveer de helft van de vrouwelijke werknemers dit verlof nooit opneemt.

"We hopen dat degenen die vandaag (menstruatiepijn) hebben ervaren, teruggaan naar hun werkplek en vertellen hoe ze zich voelden, en hun begrip verspreiden," zei EXEO public relations officer Maki Ogura. (Verslaggeving door Akiko Okamoto en Irene Wang; Bewerking door John Geddie en Christopher Cushing)