Er werkten minstens 31 advocaten van negen verschillende advocatenkantoren aan de zaak, zo blijkt uit gerechtelijke dossiers.

Dominion zei dat Fox News valse beweringen uitzond dat de stemmachines van het bedrijf betrokken waren bij een samenzwering om de presidentsverkiezingen van 2020 te manipuleren, en won een van de grootste schikkingen in een smaadzaak.

Delaware Superior Court rechter Eric Davis complimenteerde de juridische teams in de rechtszaal na de schikking van dinsdag en zei dat hij "niet zo'n goed advocatenwerk" had gezien in 13 jaar als rechter.

Advocatenkantoor Susman Godfrey, een van de twee kantoren die Dominion in de zaak vertegenwoordigden, werd ingehuurd op basis van contingency, of succes-fee, volgens een bron die bekend is met de honorariumregeling.

Het kantoor gaf Dominion een "aanzienlijke korting" omdat het de zaak beschouwde als het streven naar aansprakelijkheid voor verkiezingsfraude, aldus de bron.

Het was niet meteen duidelijk welk deel van de schikking het bedrijf zou ontvangen aan juridische kosten. Een woordvoerder van Dominion weigerde commentaar te geven.

Dominion heeft van november 2020 tot oktober 2022 ongeveer 12,2 miljoen dollar aan out-of-pocket juridische kosten opgelopen, volgens de rechtbankdossiers, waarin advocatenkantoren en juridische adviesbureaus worden genoemd die door Dominion zijn ingehuurd. De ingediende stukken omvatten niet de recente kosten in verband met de voorbereiding van het proces of de honoraria die advocaten met de schikking zouden kunnen verdienen.

LUCRATIEVE SUCCESVERGOEDINGEN

Susman Godfrey was een pionier in het gebruik van resultaatafhankelijke honoraria in zakelijke geschillen, een model dat meer gebruikelijk is voor eisers in letselschadezaken. Dergelijke regelingen, die op de website van Susman worden geadverteerd, omvatten vergoedingen tot een derde van een schikking in eerdere zaken.

Partners van grote advocatenkantoren zoals die van Fox brengen soms meer dan 2.000 dollar per uur in rekening, zo blijkt uit andere zaken.

Winston & Strawn en DLA Piper, die respectievelijk Fox News en moederbedrijf Fox Corp vertegenwoordigden, hadden elk teams onder leiding van twee partners en meerdere medewerkers, zo blijkt uit gerechtelijke dossiers. Het Winston & Strawn-team stond onder leiding van Dan Webb, een topadvocaat die Beef Products Inc vertegenwoordigde in een nauwlettend in de gaten gehouden smaadzaak tegen ABC News die in 2017 werd geschikt voor ten minste 177 miljoen dollar.

Fox News huurde ook Paul Clement en Erin Murphy in, topadvocaten van het Hof van Beroep die bij het Amerikaanse Hooggerechtshof hebben gepleit voor conservatieve zaken.

De advocaten van het Fox-team reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Tot de belangrijkste advocaten van Dominion bij het in Houston opgerichte Susman Godfrey behoorden de partners Justin Nelson, Stephen Shackelford en Davida Brook. Het bedrijf huurde ook Clare Locke in, een bedrijf gespecialiseerd in smaadzaken dat de voormalige gouverneur van Alaska, Sarah Palin, vertegenwoordigde in een smaadzaak tegen The New York Times.

"We zagen meteen in hoe belangrijk deze zaak was, niet alleen voor Dominion, maar voor het hele land en de integriteit van de verkiezingen", vertelde Clare Locke-partner Tom Clare aan Reuters.

Clare wilde niet ingaan op juridische kosten, maar zei dat de kleine omvang van zijn bedrijf het mogelijk maakt om "flexibel" te zijn in het structureren van overeenkomsten met cliënten.

Eerdere voorbeelden van contingency fee-overeenkomsten laten zien hoe lucratief ze kunnen zijn als een zaak succesvol is.

Susman Godfrey en een ander advocatenkantoor hebben in 2018 ongeveer 106 miljoen dollar verdiend met een contingency fee regeling in een class action die 590 miljoen dollar opleverde in gecombineerde schikkingen met grote banken die werden beschuldigd van het manipuleren van de Libor benchmark rentevoet, volgens gerechtelijke documenten.

Vorig jaar nam het bedrijf een derde van de contante component van een schikking van $ 92,5 miljoen in een class action om beschuldigingen op te lossen dat Voya Retirement Insurance and Annuity Company zijn contract met tienduizenden levensverzekeringspolishouders heeft geschonden, blijkt uit gerechtelijke documenten.

Staple Street Capital Group LLC, het kleine overnamebedrijf dat eigenaar is van Dominion, zal ook een grote meevaller krijgen uit de schikking.