Het vertrek van Rupert Murdoch als voorzitter van Fox Corp en News Corp zou een kans kunnen zijn om de relatie tussen voormalig president Donald Trump en Fox News te herstellen als de verkiezingscampagne van 2024 warm wordt, aldus een voormalig adviseur van Trump en Republikeinse strategen.

Een wederzijds voordelige relatie tussen Trump en Fox News verbrak na de verkiezingen van 2020 in de nasleep van de verslaggeving van het netwerk over de verkiezingen en de Capitol Hill rel van 6 januari 2021 door Trump-aanhangers, waarbij vijf doden vielen en meer dan 140 politieagenten gewond raakten.

Fox koos er in april voor om een schikking te treffen in een lasterzaak met Dominion Voting Systems voor een bedrag van 787,5 miljoen dollar over de versterking van de valse beweringen van Trump over stemvervalsing tijdens de verkiezingen van 2020, wat volgens juridische experts de grootste schikking was die ooit door een Amerikaans mediabedrijf is getroffen.

De zoon van Rupert Murdoch, Lachlan Murdoch, wordt de enige voorzitter van News Corp en blijft voorzitter en CEO van Fox, aldus de bedrijven op donderdag, wat vragen oproept over hoe de politieke berichtgeving van Fox kan veranderen in de aanloop naar de Republikeinse voorverkiezingen en presidentsverkiezingen van 2024.

Fox News is nog steeds het grootste kabelnieuwsnetwerk in de VS en speelt een invloedrijke rol in de Amerikaanse politiek. Republikeinen waarderen het conservatief georiënteerde publiek, maar critici beschuldigen het van vooringenomenheid en zeggen dat het de Amerikaanse politiek giftiger heeft gemaakt.

Trump is veruit de koploper voor de Republikeinse nominatie. Als hij wordt gekozen als de Republikeinse genomineerde, zou hij het in de algemene verkiezingen van november 2024 moeten opnemen tegen Biden.

"Dit biedt een kans voor een reset tussen president Trump en het Fox News netwerk," zei de Republikeinse strateeg Ron Bonjean over de benoeming van Lachlan Murdoch. "De vraag is: wil Lachlan Murdoch een positieve relatie met voormalig president Donald Trump? Of wil hij zien hoe de dingen uitpakken?"

Fox News heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar over politieke berichtgeving onder Lachlan Murdoch. Trump verschijnt nog steeds af en toe op Fox News en gaf in juni een interview aan de belangrijkste politieke presentator van het netwerk, Bret Baier.

Een assistent van Donald Trump zei dat een reactie op het aftreden van Rupert Murdoch van Trump zelf zou komen op zijn Truth Social media platform. Trump had donderdagavond nog geen commentaar gegeven.

Jason Osborne, een adviseur voor de campagne van 2016 van de voormalige Republikeinse president, zei dat hij hoopte dat Lachlan Murdoch en andere leidinggevenden van Fox zouden proberen om de berichtgeving over Trump te stimuleren en dat beide partijen de banden konden herstellen.

"De enige weg omhoog is het terugwinnen van de kijkers die ze zijn kwijtgeraakt. En de kijkers die ze verloren hebben, neigen meer naar Trump," zei Osborne. "Ik denk dat er toenadering zal zijn als dat nog niet is gebeurd."

De leidinggevenden van Fox besloten in 2021 om de valse beweringen van Trump dat de presidentsverkiezingen van 2020 van hem gestolen waren door kiezersbedrog, een samenzweringstheorie die de Capitol Hill rel voedde, krachtiger te weerleggen. Fox verloor Trump-steunende kijkers aan kleinere, rechtse kabelnetwerken zoals Newsmax en One America News Network na de beslissing.

NIET 2016 HERHALEN

Fox was een cheerleader voor Trump in zijn uiteindelijk succesvolle campagne voor het Witte Huis in 2016 tegen de Democraat Hillary Clinton, een symbiotische relatie die voortduurde tot aan de verkiezingen van 2020.

Trump stimuleerde de kijkcijfers van Fox, terwijl Fox Trump politiek stimuleerde, zei Larry Stuelpnagel, een universitair hoofddocent journalistiek en politieke wetenschappen aan de Northwestern University en een voormalig omroepjournalist.

Dan Cassino, een professor politiek aan de Fairleigh Dickinson University in New Jersey, zei dat hij niet gelooft dat Fox's verslaggeving over Trump terug zal keren naar het niveau van 2016. Maar hij voegde eraan toe dat er aanwijzingen zijn dat Lachlan Murdoch niet anti-Trump is en aangezien Trump de koploper blijft, zal de verslaggeving over hem waarschijnlijk "hoog volume" zijn.

Tijdens de Dominion-rechtszaak kwamen documenten aan het licht waarin Lachlan Murdoch leidinggevenden van Fox News instrueerde om de kritische berichtgeving over Trump te beperken nadat hij de verkiezingen van 2020 had verloren.

Analisten zeiden dat dit instructies uit de hitte van het moment konden zijn over kijkcijfers, in plaats van een visie over hoe hij Trump in de toekomst wilde verslaan.

Karen Finney, een Democratische strateeg, zei dat Fox's steun aan de verkiezingsleugens van Trump duur was geweest, maar ze was sceptisch of het netwerk fundamenteel zou veranderen als het op Trump aankwam. "Hun verslaggeving blijft leuren in desinformatie en samenzweringstheorieën," zei Finney.

Stuelpnagel zei dat hij geloofde dat de hoge kosten van de rechtszaak tegen Dominion ervoor zouden kunnen zorgen dat Lachlan Murdoch voorzichtig is met het verslaan van Trump.

"De rechtszaak tegen Dominion heeft hen veel gekost," zei Stuelpnagel. "Ik denk dat Lachlan voorzichtiger zal zijn in hoe hij met Trump omgaat. Ik zie geen grootschalige verandering in de richting van het netwerk." (Verslaggeving door Tim Reid, Nathan Layne en Alexandra Ulmer; Redactie door Heather Timmons en Jamie Freed)