Het abrupte vertrek van sterpresentator Tucker Carlson bij Fox News zal de kijkcijfers op korte termijn waarschijnlijk negatief beïnvloeden, maar kan meer mainstream adverteerders ertoe aanzetten een netwerk te overwegen dat zij hebben gemeden omdat het te partijdig was, aldus investeerders en analisten.

Het nieuws over zijn vertrek heeft maandag bijna 1 miljard dollar van de marktwaarde van het moederbedrijf van het netwerk, het door Rupert Murdoch gecontroleerde Fox Corp, gehaald. Het aandeel ging dinsdag ook omlaag.

"Het is een enorme deal," zei Matthew Tuttle, hoofd van Tuttle Capital Management, een beleggingsonderneming die tegen Fox-aandelen wedt.

"Het 20u-slot is belangrijk en ze zullen kijkers verliezen op die plek. Ze moeten een andere Carlson vinden, dat wordt het probleem. Ze moeten een konijn uit de hoed toveren."

De conservatief georiënteerde Carlson's prime-time show was het best bekeken kabelnieuws programma in de belangrijkste leeftijdsgroep van 25 tot 54 jaar op Fox News - het meest bekeken Amerikaanse kabelnieuws netwerk. Het gemiddelde aantal kijkers per avond bedroeg in maart ongeveer 3,4 miljoen, volgens Nielsen.

Totdat er een nieuwe presentator is benoemd, is Fox News van plan de show te vervangen door een interim show die zal worden geleid door een wisselende reeks persoonlijkheden van het netwerk.

WEDEROPBOUWMODUS

Fox News bevindt zich in een "heropbouwmodus" en het zal waarschijnlijk enige tijd duren voordat het aandeel zich herstelt omdat het kijkerspubliek een klap krijgt, aldus Brandon Nispel, analist bij KeyBanc Capital Markets. De daling van de marktwaardering "lijkt echter vrij hoog", voegde hij eraan toe.

"Wij vragen ons af wat Fox de adverteerders gaat vertellen. Het is waarschijnlijk dat adverteerders die dat publiek zochten, beperkte andere opties hebben voor conservatieve nieuwskijkers zonder al te conservatief te worden."

Het vertrek van Carlson zou er echter toe kunnen leiden dat meer mainstream adverteerders het netwerk in overweging nemen.

"Het lange spel hier is waarschijnlijk het advertentie spel. De zeer partijdige kabelnieuws shows - aan beide zijden - hebben zwakke reclame en twijfelachtige ad mix," zei Douglas Arthur van Huber Research Partners, erop wijzend dat direct-response reclame lijkt te maken een groot deel van de advertenties.

Fox Corp CEO Lachlan Murdoch had in de laatste earnings call direct response advertising - waarbij een marketingboodschap rechtstreeks aan een potentiële klant wordt overgebracht - als bijzonder zwak bestempeld.

"Een verschuiving weg van fanatieke samenzweringsinhoud, minder 'My Pillow' spul, zou kunnen beginnen met het opnieuw aantrekken van grote adverteerders," zei Arthur.

Media-analist Brian Wieser van adviesbureau Madison & Wall zei ook dat bepaalde adverteerders die zich afzijdig hielden, nu veel meer open zouden kunnen staan voor Fox News.