Een cruciale taak voor de juryleden tijdens het vijf weken durende proces zal zijn om te beslissen wie verantwoordelijk was voor het besluit van het kabelnetwerk om de beweringen uit te zenden ondanks interne twijfels over de waarheidsgetrouwheid ervan. Dominion beweert dat de top van Fox de berichtgeving heeft goedgekeurd, maar het netwerk zegt dat het bewijs van betrokkenheid op hoog niveau flinterdun is.

Vorige week zei rechter Eric Davis van het Superior Court in Delaware dat hij Dominion niet zou verhinderen om Rupert Murdoch, voorzitter van Fox News-moederbedrijf Fox Corp, op te roepen om persoonlijk te getuigen over zijn betrokkenheid bij de berichtgeving, die volgens Davis vals en lasterlijk was.

"Hoe meer de hele organisatie medeplichtig is aan het in stand houden van deze bekende onwaarheden, hoe waarschijnlijker het is dat een jury een groot bedrag zal uitkeren," zei Mary-Rose Papandrea, een professor staatsrecht aan de UNC School of Law.

Dominion beweert dat Fox zijn bedrijf kapot heeft gemaakt door bewust valse beweringen uit te zenden dat zijn stemmachines werden gebruikt om de resultaten van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 om te draaien ten nadele van voormalig president Donald Trump, een Republikein die verloor van de Democraat Joe Biden. De rechtszaak wordt alom gezien als een test of de berichtgeving van Fox de grens heeft overschreden tussen ethische journalistiek en het achteloos najagen van kijkcijfers, zoals Dominion beweert en Fox ontkent.

De jury zal worden getrokken uit New Castle County, Delaware, waar het aantal Democraten meer dan twee tegen één Republikeinen overtreft, volgens het Ministerie van Verkiezingen van de staat. Bij Fox werken veel conservatieve commentatoren die voor Trump hebben gekozen.

De openingsargumenten beginnen op 17 april. Deze komen weken nadat Davis Fox een tegenslag bezorgde door te oordelen dat beweringen die het netwerk uitzond over de medeplichtigheid van Dominion in een niet-bestaand complot om de verkiezingen tegen Trump te manipuleren, niet beschermd worden door het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, dat de basis vormt van de wet op de vrijheid van meningsuiting.

Maar Davis liet het aan de jury over om te beslissen of Fox bewust valse informatie verspreidde of handelde met roekeloze veronachtzaming van de waarheid - de wettelijke norm van werkelijke kwaadwillendheid waaraan Dominion moet voldoen om te winnen. De vraag zou kunnen afhangen van stapels interne communicatie van Fox en getuigenissen van Murdoch, zijn zoon Lachlan en een parade van hoger geplaatsten en presentatoren van Fox die naar verwachting zullen getuigen.

De lasterlijke uitspraken werden uitgezonden in programma's als "Sunday Morning Futures", "Lou Dobbs Tonight" en "Justice with Judge Jeanine". Dominion beweert dat Fox-personeel, van de redactiekamer tot de directiekamer, wist dat de uitspraken vals waren, maar ze bleef uitzenden om te voorkomen dat ze kijkers zouden verliezen aan extreem-rechtse zenders. Dominion haalt ook bewijs aan dat sommige presentatoren en producers dachten dat de gasten die ze verspreidden, waaronder voormalig Trump-advocaten Rudy Giuliani en Sidney Powell, niet geloofwaardig waren.

Fox heeft aangevoerd dat Dominion niet in staat is om de individuen die verantwoordelijk waren voor de lasterlijke uitspraken aan te klagen omdat het niet kan bewijzen dat een "hogere functionaris" bij het netwerk of het moederbedrijf "opdracht gaf tot, deelnam aan of ratificeerde" het verkeerde handelen. Het netwerk zegt dat verspreide twijfels over de beweringen bij bepaalde individuen niet kunnen worden toegeschreven aan de organisatie als geheel.

"Ik denk dat (Fox) probeert te beargumenteren dat de werknemers zelf niet die noodzakelijke mentale toestand hadden," zei Papandrea van UNC. "Maar het is lastig als de organisatie zelf relevante informatie heeft die twijfel zou zaaien over de waarheidsgetrouwheid van de beweringen over Dominion."