Rupert Murdoch zal dinsdag en woensdag onder ede worden ondervraagd als onderdeel van de $2,7 miljard kostende lasterzaak van het stemtechnologiebedrijf Smartmatic tegen Fox Corp over de berichtgeving over ontkrachte beweringen over stemvervalsing bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

Murdoch zal een verklaring afleggen in Los Angeles, volgens die persoon, die sprak op voorwaarde van anonimiteit. De verklaring staat niet op de openbare agenda van de zaak.

Murdoch, 92, was de voorzitter van Fox Corp en News Corp voordat de bedrijven in september aankondigden dat hij aftrad en vanaf half november voorzitter emeritus werd van elk bedrijf. Als onderdeel van de overgang werd zijn zoon Lachlan Murdoch de enige voorzitter van News Corp en blijft hij voorzitter en chief executive officer van Fox.

Vertegenwoordigers van Fox News en Murdoch hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de depositie. Een vertegenwoordiger van Fox Corp gaf geen commentaar.

Het in Florida gevestigde Smartmatic eist schadevergoeding van Fox Corp, Fox News en vijf personen: Rudolph Giuliani en Sidney Powell, die advocaten waren voor de Republikeinse ex-president Donald Trump; en de Fox-hosts Lou Dobbs, Maria Bartiromo en Jeanine Pirro.

Smartmatic beweert in de rechtszaak die is aangespannen in een staatsrechtbank in New York dat de gedaagden bewust valse beweringen hebben verspreid dat de software van het bedrijf werd gebruikt om stemmen te verdraaien ten gunste van de Democraat Joe Biden en tegen Trump.

Fox heeft de beschuldigingen van Smartmatic ontkend.

In eerdere verklaringen heeft Fox gezegd dat het netwerk het recht had om verslag te doen van zeer nieuwswaardige beschuldigingen van kiezersbedrog, dat het haar taak was om het publiek te informeren en dat het uitzenden van fraudeclaims werd beschermd door het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, dat de persvrijheid beschermt. Het bedrijf heeft de schadeclaims van Smartmatic ook "schandalig, ongefundeerd en niet gebaseerd op een gezonde financiële analyse" genoemd.

Murdoch is geen met name genoemde gedaagde in de zaak. Maar door aan te tonen dat hij betrokken was bij het maken van beslissingen over de berichtgeving van Fox, zou Smartmatic een betere kans hebben om te bewijzen dat Fox Corp aansprakelijk is. Om te winnen in een smaadzaak moet Smartmatic bewijzen dat Fox bewust onjuiste informatie heeft verspreid of de waarheid roekeloos heeft genegeerd, de standaard die bekend staat als "actual malice".

Een hof van beroep in de staat New York verwierp in februari het verzoek van Fox om de zaak te verwerpen en vond dat Smartmatic op "gedetailleerde wijze" had beweerd hoe Fox "effectief laster onderschreef en eraan deelnam".

Fox Corp en Fox News schikten in april voor $787,5 miljoen in een andere lasterzaak, aangespannen door stemtechnologiebedrijf Dominion Voting Systems. Volgens juridische experts was dit de grootste smaadschikking ooit die publiekelijk werd aangekondigd door een Amerikaans mediabedrijf. Rupert Murdoch nam ook deel aan een getuigenverklaring in die zaak.

Dominion had Fox ervan beschuldigd zijn bedrijf te ruïneren door beweringen uit te zenden dat zijn machines werden gebruikt om de verkiezingen van 2020 te manipuleren. Fox zei ten tijde van de schikking in een verklaring dat het "de uitspraak van de rechtbank waarin bepaalde beweringen over Dominion vals werden bevonden" erkende en dat de schikking een weerspiegeling was van "Fox's voortdurende toewijding aan de hoogste journalistieke normen".