Premier Justin Trudeau streeft ernaar om het elektriciteitsnet van Canada tegen 2035 net-nul te maken, een doel dat de premier van het olie- en gasproducerende Alberta zegt te zullen trotseren, omdat het onrealistisch zou zijn voor 2050.

Maar energieproducerende bedrijven in de provincie met de hoogste uitstoot van broeikasgassen zijn optimistischer en zeggen dat ze hun directe emissies ruim voor het doel van Alberta willen elimineren of compenseren, ook al committeren ze zich ook niet aan dat van Trudeau.

Vooruitgang in Alberta is cruciaal voor Trudeau's kansen om de Canadese voertuigen en gebouwen te elektrificeren met schone energie, de ruggengraat van de wereldwijde inspanningen om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen en de klimaatverandering af te remmen. Ottawa is van plan om deze zomer regelgeving te onthullen die energieproducenten dwingt om over te stappen op net-nul. Alberta, dat van alle provincies de op twee na meeste elektriciteit opwekt, produceerde in 2020 de helft van Canada's uitstoot door opwekking. Trudeau's doel van een nationaal net-nul elektriciteitsnet tegen 2035 is niet haalbaar in Alberta, omdat de provincie voor de meeste stroom aardgas gebruikt.

Maar leidinggevenden van de Alberta energieproducenten TransAlta en Heartland Generation vertelden aan Reuters dat ze in de buurt kunnen komen van net-nul in 2035.

De CEO van Capital Power zou tegen 2045 neutraliteit kunnen bereiken, wat Trudeau's doel zou missen, maar net-nul vijf jaar eerder zou bereiken dan de doelstelling van Alberta Premier Danielle Smith voor 2050.

"Ik ben optimistisch dat we in de buurt zullen komen voor 2035," zei Shana Boyd, vicepresident energietransitie van Heartland, dat momenteel al zijn elektriciteit produceert door aardgas te verbranden. "Er is veel werk voor nodig en er moeten veel stukjes op hun plaats vallen."

Voor Heartland hangt het bereiken van netto nul af van hoe snel het faciliteiten kan bouwen en repliceren die waterstof gebruiken om elektriciteit te produceren en de koolstof vastleggen, aldus Boyd. Het bedrijf plant volgend jaar een definitieve beslissing over zijn eerste dergelijke installatie.

Heartland heeft eerst beleid nodig om ervoor te zorgen dat de monetaire waarde van koolstof ook aantrekkelijk blijft na eventuele toekomstige veranderingen in de federale regering, aldus Boyd. De regering van Trudeau werkt samen met de industrie aan een mechanisme om dat te doen, een zogenaamd contract voor verschillen.

Alberta heeft een agressieve opbouw van hernieuwbare energie nodig, inclusief batterijopslag om de wisselvalligheid van wind- en zonne-energie aan te pakken, om in 2035 netto nul te bereiken, aldus John Kousinioris, CEO van TransAlta.

Regelgevende instanties zullen de vergunningverlening moeten versnellen, zei hij.

"We kunnen in de buurt komen en ik denk dat de industrie hier behoorlijk vastbesloten is om decarbonisatie te zien plaatsvinden terwijl betaalbaarheid en betrouwbaarheid in evenwicht zijn," zei hij, eraan toevoegend dat er tientallen miljarden aan investeringsdollars nodig zijn.

De CEO van Capital Power, Avik Dey, zei dat netto nul in 2035 onrealistisch is zonder de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet in gevaar te brengen. Het bedrijf streeft naar netto nul in 2045, een doel dat afhangt van het bouwen van koolstofopvang voor aardgascentrales die basislastvermogen leveren, compensaties en directe opvang in de lucht op de langere termijn om koolstof uit de atmosfeer te verwijderen.

"Er zullen delen van het elektriciteitsnet zijn die je niet kunt decarboniseren totdat je andere technologieën hebt ontwikkeld," zei hij, waarbij hij het voorbeeld van kleine modulaire kernreactoren aanhaalde.

Meer dan 80% van Canada's elektriciteit is al afkomstig van bronnen zonder uitstoot.

De premier van Alberta, Smith, heeft gezworen zich te verzetten tegen de doelstelling van Trudeau voor 2035.

"We kunnen geen regelgeving steunen die onhaalbare doelen stelt en een onhaalbare aanpak voor het bereiken van net-nul in 2035," zei Andrea Farmer, woordvoerder van de minister van nutsbedrijven van Alberta.

De federale minister van Natuurlijke Hulpbronnen, Jonathan Wilkinson, toonde zich optimistisch door te zeggen dat Alberta de emissies van het elektriciteitsnet sneller heeft teruggedrongen dan welke andere provincie dan ook door kolencentrales bijna volledig te elimineren.

Een net-nul-net in 2035 lijkt haalbaar, zei Grant Arnold, CEO van wind- en zonne-energieproducent BluEarth Renewables.

"We hebben deze verandering meegemaakt en gezien hoe snel het kan gaan."