(nieuw: kop, slotkoers, classificatie van het dagelijkse verlies, verdere opinie van experts)

FRANKFURT (dpa-AFX) - Een verrassende outlookverlaging zorgde er donderdag voor dat Hellofresh het grootste koersverlies in de geschiedenis van het bedrijf leed. Na soms nog forsere verliezen en het laagste niveau sinds 2019 daalde de koers met 22,4 procent naar 15,915 euro bij het slot van de handel. Daarmee kwamen de aandelen van de voedselboxbezorger onderaan de MDax, de index van middelgrote Duitse bedrijven.

De verlaging van de jaardoelen slechts een paar weken na de presentatie van de kwartaalcijfers kostte het bedrijf veel geloofwaardigheid op de markt. Hellofresh wees op problemen in zijn belangrijkste markt, de VS, zoals het verrassend lage aantal nieuwe klanten in belangrijke weken van het huidige kwartaal, waaronder de dagen rond de Amerikaanse Thanksgiving-vakantie.

De Groep heeft echter ook te kampen met andere problemen: In Arizona sleept het opstarten van de nieuwe productiefaciliteit zich voort. Hellofresh wil daar kant-en-klare maaltijden gaan produceren en heeft hoge verwachtingen van de zogenaamde Ready-To-Eat productlijn, die tegen 2025 de grootste van het bedrijf moet worden. Het watertekort in de woestijnstaat en een gebrek aan personeel bemoeilijken ook de productieprocessen. En in Illinois duurde het geplande onderhoud van een productiefaciliteit langer dan verwacht.

"Niet het vierde kwartaal dat we hadden verwacht", zegt analist Nizla Naizer van Deutsche Bank. Hoewel de redenen voor de prognoseverlaging van tijdelijke aard leken te zijn, wilde ze liever afwachten. Ze annuleerde daarom haar "buy" aanbeveling en waardeert het aandeel nu als "hold".

William Woods van analistenbureau Bernstein Research is veel sceptischer en geeft de aandelen de rating "underperform". Hij zegt dat het moeilijk te geloven is dat de redenen voor het aftoppen van de doelen niet al een paar weken geleden te voorzien waren op de kwartaalbalans. Daarnaast heeft het management van Hellofresh toegegeven dat de Amerikaanse foodboxbusiness zwak is, hoewel het de problemen grotendeels als tijdelijk beschouwt.

Woods is van mening dat dit meer structureel is, dat wil zeggen een fundamenteel probleem. De markt is al verzadigd en klanten veranderen vaak. Het bedrijfsmodel als geheel blijkt daarom moeilijk, wat waarschijnlijk ook het geval zal zijn in 2024. Voor Thomas Maul van DZ Bank rijst ook de vraag of de zwakte in het werven van nieuwe klanten in de Verenigde Staten te wijten is aan structurele redenen of louter het gevolg is van het sombere consumentenklimaat. Hij ziet stijgende kosten voor klantenwerving als het grootste risico in een sterk concurrerende markt.

Met de koersdaling van donderdag heeft het aandeel Hellofresh meer dan de helft van zijn waarde verloren sinds het hoogtepunt op jaarbasis van 34,36 euro medio september. Voor 2023 daalt de aandelenkoers nu met bijna precies hetzelfde bedrag als het verlies van vandaag.

Tijdens de pandemie van het coronavirus behoorden voedselleveranciers zoals Hellofresh nog tot de favorieten van beleggers. Restaurants waren gesloten, mensen bleven thuis, bestelden kant-en-klaarmaaltijden of kookten veel zelf. De aandelenkoers schoot navenant omhoog - van minder dan tien euro vóór de pandemie tot bijna 100 euro in november 2021. De grootste koersdaling tot nu toe, met 15 procent, kwam echter een jaar eerder, toen er nieuws was over het eerste effectieve coronavirusvaccin van het bedrijf Biontech uit Mainz.

Hellofresh ging eind 2017 naar de beurs met een uitgifteprijs van 10,25 euro per aandeel./mis/tih/jha/gl/bek/he