In september stopte het Pentagon met het accepteren van nieuwe F-35 straaljagers nadat het had ontdekt dat een magneet in de motor van het stealthy gevechtsvliegtuig was gemaakt van ongeautoriseerd materiaal uit China.

De ontheffing, die op 8 oktober werd ondertekend door William LaPlante, de belangrijkste wapeninkoper van het Pentagon, staat een legering toe in de smeermiddelpomp van de motor die niet voldoet aan de Amerikaanse aankoopwetten. Deze wetten verbieden ongeoorloofde Chinese inhoud in het vliegtuig.

De aanvaarding van het vliegtuig is noodzakelijk voor de nationale veiligheid, zei LaPlante in een verklaring, en voegde eraan toe dat het besluit van toepassing is totdat het laatste vliegtuig onder het contract is aanvaard, momenteel gepland voor oktober 2023.

De leverancier van de pomp, Honeywell International Inc, zal een alternatieve bron voor het metaal zoeken en dat in toekomstige smeeroliepompen gebruiken.

De magneet geeft geen informatie door en brengt geen schade toe aan vliegtuigen, en er zijn geen veiligheidsrisico's aan verbonden.

Lockheed Martin, dat de straalvliegtuigen produceert, had gezegd dat het probleem "te maken had met een magneet op de F-35 Turbomachine die door Honeywell is geproduceerd en die een kobalt- en samariumlegering bevat".

In de toekomst zal een alternatieve bron voor de legering worden gebruikt, aldus het Joint Program Office in zijn verklaring.

Er zijn nog andere magneten van Chinese makelij op het vliegtuig die in het verleden ontheffingen hebben gekregen van functionarissen van het Pentagon.