Southern Gold Limited heeft een update gegeven over zijn exploratieactiviteiten in Zuid-Korea, waaronder zijn licentieaanvraag voor twee gebieden die prospectief zijn voor mineralen uit zeldzame aardmetalen (REE). In 2022 gaf Southern Gold adviesbureau RSC opdracht een prospectiestudie uit te voeren naar kritieke elementen in Zuid-Korea. De RSC-studie identificeerde verschillende REE-targets op basis van een mineraalsysteembenadering.

Na verdere targetingwerkzaamheden van targets met een hogere prioriteit in de winter en voorlopig verkenningsveldwerk, heeft Southern Gold aanvragen ingediend voor exploratievergunningen voor gebieden rond de twee bekende en niet ontgonnen REE-afzettingen in Zuid-Korea, Eorae San (d.w.z. SAU Chungju REE Project) en Hongcheon (d.w.z. SAU Jangnam REE Project). Het Chungju REE Project omvat 25 aanvragen voor exploratievergunningen voor een gebied van 68,7 km2, in de noordelijke regio van Chungcheongbuk-do. Het aanvraaggebied omvat metasedimentaire (metapelieten, kwartsieten en fyllieten) en metavolkanische gesteenten van de Kyemyungsan Formatie van de Okcheon Groep.

Dit projectgebied werd door RSC geïdentificeerd als prospectief voor REE-mineralen vanwege anomaal thorium (tot 122 counts per seconde) uit het onderzoek van 1986 van het Korea Institute of Energy and Resources ("KIER"). Bovendien grenst het Chungju REE-project aan de goed gedocumenteerde Eorae San REE-afzetting, een NE-ZW opvallende, ~2 km lange, door breuken aangetaste REE-mineraalafzetting die in handen is van een derde partij en die is ontstaan uit een alkalische intrusie. De REE-mineralisatie bevindt zich in een magnetiethoudende, metamorfe en metavolkanische laag van de Kyemyungsan-formatie.

Geologische kaarten, gemaakt door het Korea Institute of Geoscience and Mineral Resources ("KIGAM") en gegeorefereerd door SAU-geologen, geven aan dat de westelijke omvang van de Eorae San REE-mineralisatie zich uitstrekt tot in een van SAU's vergunningaanvragen. SAU heeft aanvragen ingediend voor prospectieve licentiegebieden in alle richtingen rond de REE-mineralen in Eorae San. Geologen van SAU en RSC interpreteren momenteel uitgebreide rapporten van KIGAM waarin historische boringen bij Eorae San worden beschreven.

Gemineraliseerde pegmatieten en vulkanisch gesteente in Eorae San bevatten tot 11,9% totale zeldzame aardoxiden (TREO) in boorgat DH93-1, op 148,3-148,5 m diepte. Meer recentelijk heeft het Koreaanse Instituut voor Energie, Technologie, Evaluatie en Planning (KETEP) in 2013 en 2015 boringen verricht in de Eorae San-afzetting en op 7 km ten noordoosten en 4 km ten zuidoosten van de Eorae San-afzetting. Twee boringen (Ch 2013-11 en Ch 2013-12) bevinden zich in het toepassingsgebied van SAU.

Veelzeggend is dat een gemiddelde waarde van 0,81% TREO is gerapporteerd uit boorgat Ch 2013-11 over een totaal diepte-interval met een totale breedte van 34,9 m tussen 0-92,7 m. Het Jangnam REE-project omvat 53 aanvragen voor exploratievergunningen voor een gebied van 143,8 km2, grenzend aan de niet-ontgonnen Hongcheon REE-carbonaatafzetting die in handen is van een derde partij. Het aanvraaggebied is gelegen in het Gyeonggi Gneiss Complex, dat bestaat uit Precambriaanse biotiet- en biotiet-hoornblende gneizen. De Hongcheon REE-carbonatietdijken zijn tot 50 m breed en ~2.500 m lang en dringen de Precambriaanse basisgneizen binnen langs de diep ingesleten Hongcheon-breuk.

De toepassingsgebieden van het Jangnam REE-project liggen slechts ~1 km ten noorden en ~1,7 km ten westen van de Hongcheon REE-karboniet en bedekken de Hongcheon-breuk op kruisschaalniveau. Bij het geofysisch onderzoek van KIER in 1986 werd in het projectgebied abnormaal thorium aangetroffen (tot 160 counts per seconde). De in Hongcheon gemineraliseerde carbonatietdijken hebben tot 19,75% TREO in een gesteentemonster (010726-S5) dat door KIGAM in de zuidelijke ontsluiting is verzameld.

Gedetailleerde historische KIGAM-rapporten die door SAU zijn verkregen, worden momenteel geïnterpreteerd ter ondersteuning van de exploratieplanning. Het veldwerk in de REE-projectgebieden gaat begin maart van start en omvat regionale bemonstering van riviersedimenten, bemonstering van rotsfragmenten en geologische verkenning om de aandacht te richten op gebieden voor verdere gedetailleerde exploratie en doelontwikkeling. Bijzondere aandacht zal uitgaan naar het gebied met verhoogde TREO uit historische boringen in Chungmu.

Het RSC-personeel en de geologen van SAU zullen ook de belangrijkste KIGAM- en KETEP-rapporten over de afzettingen Eoare San en Hongcheon verder bestuderen en vertalen om het bredere REE-exploratieprogramma van SAU te begeleiden. SAU is van plan om vóór eind 2023 doelen te definiëren en te boren.