Het bedrijf verwacht nu een nettowinst van 60 miljard yen (458 miljoen dollar) voor het jaar tot 31 maart, tegen een raming van 53 miljard yen in november.

Het jaarlijkse dividend wordt nu geraamd op 330 yen per aandeel, 30 yen meer dan de vorige raming.

"Hogere prijzen voor vloeibaar aardgas (LNG) waren de grootste stimulans voor onze winst", zei Michiro Yamashita, senior managing executive officer, tijdens een persconferentie.

De Japanse LNG-invoerprijzen zijn in het lopende boekjaar gestegen als gevolg van de wereldwijd sterk stijgende spotprijzen voor LNG, maar Japex kon een stijging van zijn inkoopkosten vermijden omdat het bedrijf de brandstof meestal op basis van termijncontracten inkoopt, zei hij.

Ondertussen stegen de verkoopprijzen van het bedrijf voor aardgas en elektriciteit aan Japanse klanten om de LNG-invoerprijzen van het land te weerspiegelen, waardoor de winst van Japex steeg.

Voor de negen maanden eindigend op 31 december bedroeg de nettowinst 43,3 miljard yen, tegen een verlies van 85,1 miljard yen een jaar eerder.

De rooskleurige vooruitzichten kwamen ondanks een kleinere bijdrage van het belang van het bedrijf in Sakhalin Oil and Gas Development (SODECO), het Japanse consortium dat een belang van 30% heeft in het Sakhalin-1 olie- en gasproject in Rusland.

Het bedrijf verwacht een winst van 4,2 miljard yen uit het belang in de periode januari-oktober, voordat SODECO zich aansluit bij de nieuwe Russische exploitant van het project, aldus Yamashita.

Japex boekte vorig boekjaar een winst van 12,4 miljard yen op het belang in het voorheen door Exxon Mobil Corp geleide project.

SODECO voert sinds november gesprekken met de nieuwe exploitant en de Russische regering over de toekomstige exploitatie van het project, aldus Yamashita.

($1 = 130,9600 yen)