Op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van de retailer op donderdag was 54,65% van de uitgebrachte onafhankelijke stemmen tegen de herbenoeming van niet-uitvoerend bestuurder Andrew Leslie in het bestuur, terwijl 45,35% voor was.
Leslie was al 11 jaar lid van de raad van JD Sports, langer dan de Britse corporate governance code aanbeveelt.
De groep zei dat hij onmiddellijk zou aftreden.
JD Sports is bekritiseerd door adviesgroepen van aandeelhouders omdat de oude baas Peter Cowgill een bonus kreeg in een jaar dat het concern belastinggeld ontving voor verlaging van de vennootschapsbelasting en personeel werd ontslagen tijdens de COVID-19 lockdowns.
Beleggers zijn steeds luider geworden in hun verzet tegen beloningen in de raad van bestuur die zij buitensporig vinden temidden van de bredere strijd van de samenleving in de pandemie.
Op de algemene aandeelhoudersvergadering van JD Sports was 31,5% van de uitgebrachte stemmen tegen het beloningsrapport van de groep en 20% tegen het beloningsbeleid.
Voorafgaand aan de vergadering had het bedrijf toegegeven aan critici van zijn corporate governance door te zeggen dat het de rol van Cowgill als uitvoerend voorzitter zou splitsen en in het komende jaar een chief executive zou aanwerven.
Het bedrijf zei dat "een uitgebreid proces" om de rol te verdelen binnenkort van start zou gaan.
"Wij zijn het er volledig mee eens dat de samenstelling van ons bestuur een afspiegeling moet zijn van de huidige omvang, dynamiek en wereldwijde positionering van de groep, alsmede van de toegenomen marktkapitalisatie", aldus de onderneming.
Corporate governance richtlijnen bevelen aan dat de rollen van voorzitter en CEO gescheiden worden gehouden.
JD Sports, waarvan de beurswaarde is gegroeid tot 9,5 miljard pond ($ 13,1 miljard) als gevolg van de uitbreiding in Europa en de Verenigde Staten, erkende ook een noodzaak om "extra diversiteit" binnen zijn raad van bestuur te creëren.
De groep zei dat het zou overwegen overheidssteun voor loonkosten terug te betalen, maar stelde een definitieve beslissing uit tot er zekerheid was over zowel de volledige versoepeling van de pandemiebeperkingen als de gevolgen van eventuele verdere lockdowns tijdens de piekperiode deze winter.
Het concern heeft naar eigen zeggen positieve resultaten geboekt in de periode sinds de winkels na de sluiting weer open zijn gegaan, met name in de Verenigde Staten.
Het voorspelt een winst voor belastingen en uitzonderlijke elementen voor het volledige jaar 2021-22 van "niet minder" dan 550 miljoen pond, tegenover de eerdere verwachtingen van 475-500 miljoen pond en 421,3 miljoen pond voor 2020-21.
Het aandeel sloot 5,4% hoger.
($1 = 0,7258 pond) (Verslaggeving door James Davey Redactie door Mark Potter)
