Het Indiase JSW Steel Ltd is in gesprek met de Australische mijnbouwer Whitehaven Coal voor een belang in zijn Blackwater metallurgische kolenmijn, zei een bron die op de hoogte is van de gesprekken op dinsdag.

JSW Steel, qua capaciteit de grootste staalproducent van India, voert momenteel due diligence-onderzoek uit en verwacht deze maand een cokeskoolmonster van de mijn te krijgen om de specificaties te controleren, zei de bron.

Whitehaven zei in januari dat het een mogelijke verkoop van ongeveer 20% van Blackwater aan wereldwijde staalproducenten als strategische joint venture partners aan het onderzoeken was.

De mijnbouwer kocht de Blackwater en Daunia mijnen van BHP Group in een transactie van $4,1 miljard in oktober vorig jaar, en verwacht dat de overname begin april afgerond zal zijn.

JSW Steel zou kunnen overwegen om een belang van meer dan 20% in Blackwater te nemen, aldus de bron.

JSW heeft de eerste gesprekken met Blackwater gevoerd, maar moet de specificaties van de cokeskolen uit de metallurgische kolenmijn in Australië nog bekijken, zei de bron.

Een woordvoerder van Whitehaven weigerde commentaar te geven op eventuele gesprekken met JSW Steel, maar verwees naar de vermelding van de verkoop van de joint venture in eerdere verklaringen van het bedrijf.

Een woordvoerder van JSW Steel weigerde commentaar.

JSW Steel is op zoek naar cokeskolenactiva in het buitenland.

Het bedrijf importeert momenteel cokeskolen uit Canada, Australië, de Verenigde Staten en enkele kwaliteiten uit Rusland.

Vorig jaar was JSW Steel in gesprek met het Canadese Teck Resources voor een belang in zijn cokeskoleneenheid, maar uiteindelijk ging een consortium onder leiding van Glencore akkoord met de aankoop voor $9 miljard.

Cokeskolen zijn in opkomst als een topoptie voor bedrijven om in te stappen, omdat ze worden gebruikt om staal te maken, een belangrijke component in grote infrastructuur- en hernieuwbare projecten.

India was van plan om een consortium van staatsbedrijven te vormen om de invoer van cokeskolen te vergemakkelijken om binnenlandse staalbedrijven te helpen tekorten aan te vullen, meldde Reuters vorige maand.

Indiase staalbedrijven verbruiken jaarlijks ongeveer 70 miljoen ton cokeskolen en de import is goed voor ongeveer 85% van de totale behoefte van het land. (Verslaggeving door Neha Arora; Aanvullende rapportage door Melanie Burton in Melbourne; Bewerking door Mayank Bhardwaj en Christina Fincher)