Vooraanstaande Indiase staalproducenten hebben hun investeringsdoel voor het fiscale jaar tot maart 2024 niet gehaald door een vertraging bij het importeren van machines uit China en het verkrijgen van visa voor Chinese experts, volgens een overheidsdocument dat door Reuters en bronnen is bekeken.

In het kader van een productiegerelateerd stimuleringsprogramma dat in 2020 werd gelanceerd, ondertekenden 27 staalproducenten, waaronder JSW Steel Ltd, Tata Steel Ltd en ArcelorMittal Nippon Steel Ltd, 57 overeenkomsten met de regering, waarbij ze beloofden om 210 miljard roepies ($2,52 miljard) te investeren in het fiscale jaar 2023/24.

Maar de staalbedrijven slaagden er volgens twee bronnen met kennis van zaken in om slechts 150 miljard roepies te investeren, waardoor de capaciteitsuitbreiding in 's werelds op één na grootste producent van ruwstaal werd vertraagd, ook al bleef de binnenlandse vraag sterk.

Staalbedrijven hebben volgens de regering en de bronnen al meer dan zes maanden problemen met het importeren van machines uit China en het verkrijgen van visa voor Chinese experts.

Sommige staalfabrieken die er wel in slaagden om op tijd apparatuur te krijgen, slaagden er niet in om experts uit China te krijgen om aan nieuwe projecten te werken, zei een van de bronnen. De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om met de media te praten.

Volgens het document en een van de bronnen heeft het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken richtlijnen uitgevaardigd om het verkrijgen van visa voor Chinese ingenieurs te vergemakkelijken.

De Indiase ministeries van Buitenlandse Zaken en van Staal reageerden niet op e-mails van Reuters waarin om commentaar werd gevraagd.

De bilaterale banden tussen China en India zijn gespannen, vooral sinds 2020, toen 20 Indiase soldaten en vier Chinese soldaten werden gedood tijdens een grensgevecht.

Volgens nieuwe details die eerder dit jaar naar buiten kwamen, botsten Indiase en Chinese soldaten in 2022 opnieuw minstens twee keer langs hun grens in de Himalaya.

Een toename van de economische activiteit en een vernieuwing van de bredere infrastructuur hebben staalproducenten aangemoedigd om hun investeringen op te voeren en hun capaciteit te verhogen om te profiteren van de stijgende vraag in India. In Europa en de Verenigde Staten daalt het verbruik.

De regering van premier Narendra Modi wil graag de productie van hoogwaardig speciaal staal en staalproducten met toegevoegde waarde stimuleren, zoals gecoat en gelegeerd staal en elektrostaal dat onder andere wordt gebruikt in defensie, ruimtevaart, energie, auto's en kapitaalgoederen. ($1 = 83,43 roepies) (Verslaggeving door Neha Arora; Bewerking door Mayank Bhardwaj en Michael Perry)