Samen met andere signalen wijst dit op een duidelijke vertraging van de wereldeconomie. Volgens waarnemers is de chemische industrie namelijk de traditionele "kanarie in de kolenmijn" van de economische situatie.

Zes jaar geleden rechtvaardigde Lanxess de overname van Chemtura door de bevoorrechte toegang tot de Amerikaanse markt die het bedrijf bood. Het moest het bedrijf ook positioneren in meer lucratieve en minder kapitaalintensieve specialiteitssectoren, zoals brandvertragende producten.

Het doel was om na een decennium van stagnatie weer te groeien en betere marges te realiseren. Velen geloofden erin, waaronder ook Berkshire Hathaway. Berkshire is doorgaans geen fan van de chemische industrie maar nam niettemin een belang van 3 % in het Duitse bedrijf.

Achteraf gezien zijn de mooie beloften niet waargemaakt. Behalve in 2022, toen prijsstijgingen het gevolg waren van verstoorde toeleveringsketens door de pandemie, is de groei gestagneerd en zijn de marges gekrompen in plaats van verbeterd.

Vooral de cashgeneratie is erbarmelijk geworden, met een gemiddelde vrije kasstroom van 100 miljoen euro per jaar sinds 2017, een duidelijke verslechtering ten opzichte van het gemiddelde in de eerste helft van de cyclus. Het gevolg is een zeer zwak rendement op eigen vermogen, ondanks een financiële hefboom die in de afgelopen tien jaar alleen maar is toegenomen. Kortom: het slechtste van twee werelden.

Sommigen zullen opmerken dat de Verenigde Staten een kerkhof van verloren illusies blijven voor Duitse bedrijven die zich daar wagen. Ook Bayer - de voormalige moedermaatschappij van Lanxess – moest dit tot zijn eigen scha en schande erkennen met de ingewikkelde overname van Monsanto, die nog altijd op de maag ligt.