Top cannabis-gerichte website Leafly is in gesprek om te fuseren met blanco cheque bedrijf Merida Merger Corp I in een deal die het gecombineerde bedrijf zou waarderen op meer dan 530 miljoen dollar, drie mensen bekend met de zaak vertelde Reuters.

Het blanco chequebedrijf is eigendom van Merida Capital Holdings, een van de grootste financiers van Leafly, wiens websitebezoeken een bliksemsnelle groei hebben gekend dankzij de versoepeling van de regelgeving in de Verenigde Staten en het stijgende wietgebruik.

Een deal zou volgende week al aangekondigd kunnen worden, zei de bron, waarschuwend dat de gesprekken nog uit elkaar kunnen vallen.

Na de fusie zal Merida ten minste één zetel in de raad van bestuur van het gecombineerde bedrijf innemen, terwijl het team van Leafly geleid zal blijven worden door Chief Executive Yoko Miyashita, zeiden de bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden omdat de gesprekken nog vertrouwelijk waren.

Leafly en Merida hebben niet onmiddellijk gereageerd op een reactie.

Het bedrijf is van plan om de opbrengst van de deal deels te gebruiken om meer te investeren in haar activiteiten aan de oostkust, zeiden de bronnen.

Leafly werd opgericht in 2010 en was tussen 2012 en 2019 eigendom van cannabis-georiënteerde private equity groep Privateer Holdings.

Het bedrijf biedt consumenten manieren om wietwinkels te vinden om de cannabissoorten te kopen die ze willen, runt een afhaal- en bezorgservice en plaatst reviews over verschillende cannabisproducten.

Meer dan de helft van alle Noord-Amerikaanse cannabis dispensariums gebruiken Leafly's platform voor e-commerce, reclame en andere diensten.

Vooruitzichten van federale legalisatie en door pandemieën geleide lockdowns hebben Leafly's sitebezoeken opgedreven tot meer dan 220 miljoen vorig jaar, een stijging van 12% ten opzichte van 2019, waardoor het de meest bezochte website ter wereld is op het gebied van onkruid.

De deal zou, indien voltooid, de laatste zijn in een opkomende sector die de blanco cheque-gekte te pakken heeft. Het moederbedrijf van concurrent Weedmaps sloot in december een blank-check deal om op de Nasdaq te noteren.

Leafly is van plan om op de Nasdaq te noteren onder het tickersymbool 'LFLY', zei een van de mensen.

Blank-check firma's zijn beursgenoteerde bedrijven die de fondsen van hun beursgang gebruiken om private bedrijven op te kopen en deze zo naar de beurs te brengen.

Miljardair William "Beau" Wrigley Jr's Parallel en de door Jay-Z gesteunde Californische wietproducent TPCO Holdings hebben ook soortgelijke deals gesloten om hun aandelen naar de beurs te brengen.