General Motors Co. en Lithium Americas Corp. hebben aangekondigd dat ze samen zullen investeren in de ontwikkeling van de Thacker Pass mijn in Nevada, de bekende bron van lithium in de Verenigde Staten en de derde in de wereld.

Volgens de overeenkomst investeert GM 650 miljoen dollar in Lithium Americas, de grootste investering ooit van een autofabrikant in de productie van grondstoffen voor batterijen. Lithium Americas schat dat het gewonnen en verwerkte lithium uit het project de productie van 1 miljoen EV's per jaar kan ondersteunen. Lithiumcarbonaat uit Thacker Pass zal worden gebruikt in GM's eigen Ultium-batterijcellen.

Lithium is een belangrijk materiaal in lithium-ion batterijen en is goed bestand tegen herhaaldelijk opladen en ontladen (en maakt snelladen mogelijk), levert een hogere energiedichtheid en biedt meer bruikbare capaciteit dan andere batterijtypes. GM lanceert een breed portfolio van trucks, SUV's, luxe voertuigen en lichte bedrijfsvoertuigen die gebruik maken van het Ultium Platform, waaronder de GMC HUMMER EV Pickup en SUV, GMC Sierra EV, Cadillac LYRIQ, Cadillac CELESTIQ, Chevrolet Silverado EV, Chevrolet Blazer EV, Chevrolet Equinox EV, BrightDrop Zevo 400 en BrightDrop Zevo 600. De investering van GM wordt verdeeld over twee tranches.

De middelen voor de eerste tranche zullen in escrow worden gehouden totdat aan bepaalde voorwaarden is voldaan, waaronder de uitkomst van de Record of Decision uitspraak die momenteel in behandeling is bij de U.S. District Court. Als aan die voorwaarden is voldaan, worden de middelen vrijgegeven en wordt GM aandeelhouder van Lithium Americas. De escrow-vrijgave zal naar verwachting uiterlijk eind 2023 plaatsvinden.

De tweede investeringstranche zal naar verwachting worden gedaan in de lithiumactiviteiten van Lithium Americas in de VS na de scheiding van de Amerikaanse en Argentijnse activiteiten en is afhankelijk van dezelfde voorwaarden, waaronder het verkrijgen van voldoende kapitaal om de ontwikkelingsuitgaven voor Thacker Pass te financieren. De productie in Thacker Pass zal naar verwachting beginnen in de tweede helft van 2026. In verband met de afronding van de investering in de eerste tranche krijgt GM exclusieve toegang tot de productie van fase 1 via een bindende leveringsovereenkomst en heeft GM het recht van eerste bod op de productie van fase 2.

Lithium Americas verwacht dat Thacker Pass 1.000 banen zal creëren bij de bouw en 500 bij de exploitatie. GM heeft vier Amerikaanse celfabrieken aangekondigd met een jaarlijkse capaciteit van 160 gigawattuur, waaronder de Ultium Cells joint venture fabriek met LG Energy Solution in Warren, Ohio, die in productie is, en extra JV-vestigingen in Spring Hill, Tennessee en Lansing, Michigan die respectievelijk in 2023 en 2024 opengaan. De eerste drie Ultium Cells-fabrieken zullen naar verwachting 6.000 banen opleveren bij de bouw en 5.000 bij de exploitatie.

GM bouwt momenteel EV's in twee fabrieken in Michigan, één in Tennessee en één in Ontario, en zijn leveranciers investeren om een robuuste, op Noord-Amerika gerichte toeleveringsketen voor EV-grondstoffen, verwerkte materialen en onderdelen te creëren, met grote projecten in Californië, Texas, Ohio en Quebec.