Het aftreden van de premier van Portugal zal leiden tot instabiliteit die economische hervormingen kan vertragen, terwijl het voor het land moeilijker wordt om een begroting in evenwicht te houden en de schuld verder terug te dringen, zo waarschuwden bankiers donderdag.

Antonio Costa trad vorige week af na een onderzoek naar vermeende onwettigheden in de manier waarop zijn regering omging met lithium- en waterstofprojecten en een grootschalig datacentrum. President Marcelo Rebelo de Sousa heeft voor 10 maart vervroegde verkiezingen uitgeschreven.

De regering blijft voorlopig volledig functioneel, in ieder geval totdat het parlement op 29 november zijn laatste stemming over de begroting voor 2024 heeft gehad. Vanaf dan heeft de regering alleen nog bevoegdheden op het gebied van dagelijks bestuur.

Tijdens een conferentie in Lissabon waarschuwde Antonio Horta-Osorio, voormalig voorzitter van Credit Suisse en tot 2021 tien jaar lang CEO van Lloyds Banking Group in Groot-Brittannië, dat Portugal in een "situatie van grote instabiliteit" terecht zou komen.

"We zullen in de komende vijf maanden geen regering hebben en dat is een grote kostenpost in termen van onzekerheid voor het land," zei Horta-Osorio, nu een senior adviseur bij Mediobanca in Italië.

De CEO van bank Millennium bcp, Miguel Maya, merkte op dat landen in verkiezingstijd "de neiging hebben om de voorkeur te geven aan kortetermijnbeleid in plaats van aan hervormingen om het concurrentievermogen op de lange termijn te vergroten".

"Uiteraard maak ik me grote zorgen," zei hij. "Er is een verhoogd risico op uitstel van sommige veranderingen die van het grootste belang zijn."

Hij zei dat hervormingen een omgeving moeten creëren waarin bedrijven betere resultaten kunnen behalen en wereldwijd effectiever kunnen concurreren.

Volgens de begroting voor 2024 zal de economische groei vertragen van de dit jaar verwachte 2,2% tot 1,5% in 2024 en de politieke instabiliteit kan ook overheidsinvesteringen, zoals het gebruik van COVID-herstelmiddelen, en particuliere investeringen vertragen.

"Waarschijnlijk wil niemand investeren als er grote instabiliteit is," zei Pedro Castro Almeida, CEO van Santander Portugal.

Paulo Macedo, het hoofd van staatsbedrijf Caixa Geral de Depositos, zei dat het belangrijk was om een evenwichtige begroting te behouden en de schuld te verminderen, "die nominaal nog steeds aanzienlijk is, hoewel de verhouding (tot het BBP) is gedaald".

De regering streeft naar een overschot van 0,2% van het BBP volgend jaar, na een overschot van 0,8% in 2023, en wil de staatsschuldquote terugbrengen van 103% naar 98,9% van het BBP. (Verslaggeving door Sergio Goncalves Redactie door Catarina Demony en Mark Potter)