De Britse financiële waakhond drong er bij bedrijven die de duurzaamheidsinspanningen van andere bedrijven beoordelen op aan om een nieuwe vrijwillige gedragscode te ondertekenen, vooruitlopend op mogelijke regelgeving voor een sector die honderden miljarden dollars aan investeringen kanaliseert.

De gedragscode is opgesteld door de International Capital Market Association, een handelsorganisatie voor vastrentende waarden, en de denktank International Regulatory Strategy Group, na een verzoek van de Financial Conduct Authority (FCA) vorig jaar.

De markt voor het beoordelen van de prestaties van bedrijven op het gebied van milieu, maatschappij en goed bestuur (ESG) heeft de afgelopen jaren een hoge vlucht genomen, met honderden miljarden dollars aan fondsen die indexen volgen die bedrijven met lage scores uitsluiten.

S&P Global, Moody's, MSCI, de London Stock Exchange Group en Sustainalytics van Morningstar behoren tot de grootste verkopers van de ratings.

"Met zijn sterke focus op internationale consistentie zal deze code, die eigendom is van de sector, een sleutelrol spelen in het vergroten van transparantie en vertrouwen in de ESG-gegevens en ratingmarkt," zei Sacha Sadan, FCA-directeur ESG, donderdag in een verklaring.

De vrijwillige aanpak van Groot-Brittannië staat in contrast met die van de Europese Unie, die dit jaar een wetsontwerp onthulde om ESG-beoordelaars te reguleren als onderdeel van een opschudding van de sector die bedoeld is om het vertrouwen te verbeteren en greenwashing - oftewel bedrijven die hun duurzaamheidsbeloften overdrijven - aan te pakken.

De Britse code, die aanbevelingen van de wereldwijde effectenwaakhond IOSCO weerspiegelt, heeft betrekking op het bestuur van de systemen en controles van de beoordelaars om ratings van hoge kwaliteit te garanderen. De code bevat ook richtlijnen voor het beheren van belangenconflicten en transparantie over methodologieën.

Verwacht wordt dat de Britse regering binnenkort zal aankondigen of ze de opdracht van de FCA zal uitbreiden om ESG-raters te reguleren. De FCA zei op donderdag te blijven samenwerken met de regering bij het overwegen van haar volgende stappen.

Critici zeggen dat ESG-ratingmethodologieën te ingewikkeld en ondoorzichtig zijn en de neiging hebben om bedrijven te belonen die meer informatie vrijgeven, in plaats van bedrijven die het beste in staat zijn om ESG-risico's te beheren, of die het beste werk leveren om de schade die hun bedrijven aan de planeet toebrengen tot een minimum te beperken.