De grootste collectieve eigenaars van Britse aandelen hebben de London Stock Exchange gewaarschuwd tegen het afzwakken van haar noteringsregels en bestuursnormen om nieuwe bedrijven aan te trekken, zo blijkt uit een brief aan haar voorzitter die door Reuters is ingezien.

Het Britse Local Authority Pension Fund Forum (LAPFF), dat 350 miljard pond ($441,74 miljard) aan pensioenen van Britse lokale overheden vertegenwoordigt, zei dat het "zeer bezorgd" was over de inspanningen van een taskforce uit de sector onder leiding van Julia Hoggett, CEO van London Stock Exchange plc.

Die groep, de Capital Markets Industry Taskforce (CMIT), verzette zich tegen pogingen om de Britse corporate governance code te versterken, waarbij veel van de hervormingen uiteindelijk in januari werden geschrapt omdat de regering zich concentreert op het concurrerender maken van het Verenigd Koninkrijk.

De groep heeft ook gelobbyd om bedrijven toe te staan hun CEO-salarissen te verhogen om internationaal talent naar Groot-Brittannië aan te trekken. David Schwimmer, CEO van LSEG, de moedermaatschappij van London Stock Exchange plc, staat op het punt om zijn salaris te verdubbelen ten opzichte van 2023.

De Financial Conduct Authority moet in de komende weken de laatste hand leggen aan een radicale herziening van de noteringsregels.

"De belangrijkste boodschap van de CMIT is dat het VK noteringen heeft verloren, voornamelijk aan de VS, vanwege te lastige regels in het VK en dat een versoepeling van het Listing Regime hiervoor een oplossing is," aldus de brief die LAPFF-voorzitter Doug McMurdo dinsdag aan LSE Group Chairman Don Robert stuurde.

"Wij zijn bezorgd dat de standpunten die door de CMIT worden ingenomen, niet gebaseerd zijn op feiten en niet evenwichtig zijn, en dat sommige standpunten in wezen weinig geloofwaardig zijn," aldus de brief, waarin wordt gewezen op het gebrek aan vertegenwoordiging van vermogensbezitters in de CMIT, in tegenstelling tot "fee takers" zoals vermogensbeheerders.

LSEG weigerde onmiddellijk commentaar te geven op de brief. CMIT reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Pensioenfondsen hebben al hun bezorgdheid geuit over de zwakkere noteringsregels. Railpen en negen andere Britse pensioenfondsen die 300 miljard pond (379 miljard dollar) beheren, waarschuwden de FCA afgelopen juni voor een voorstel dat volgens hen de rechten van aandeelhouders verwatert.

Bouwmaterialenbedrijf CRH en online sportwedkantoor Flutter Entertainment behoren tot de bedrijven die Londen hebben verlaten voor New York. De Britse chipontwerper ARM koos ook voor een beursnotering in New York, ondanks de inspanningen van de Britse regering.

Een aantal financiële hervormingen na de Brexit die door de regering waren voorgesteld en breed werden gesteund door de sector, zaten al in de pijplijn voordat CMIT in juli 2022 werd gelanceerd.

Zesenvijftig van de 87 leden van de LAPFF bezitten aandelen van de LSE Group die iets minder dan 1,5% van het totale aandelenkapitaal vertegenwoordigen, waardoor ze volgens de gegevens van de LSEG een top-15 belegger zijn.

McMurdo merkte op dat de trend van minder beursgenoteerde bedrijven niet specifiek is voor het Verenigd Koninkrijk, aangezien het aantal Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven in de loop der tijd ook is afgenomen. Bovendien hadden zowel Shell als Unilever de voorkeur gegeven aan het VK boven Nederland toen ze hun dubbele notering overboord zetten, zei hij.

Een aantal bedrijven had de beursnotering ook verlaten vanwege insolventie, onder andere vanwege slechte accountantscontroles, zoals Northern Rock en Carillion.

Daarom bevestigde McMurdo het standpunt van de LAPFF dat de bestuursnormen en het Britse beursregime sterk moeten zijn om zowel de belangen van beleggers als de economie van het VK te beschermen.

"Door te lobbyen om het bestuur en het noteringsregime te verlagen, riskeert de LSE niet alleen haar reputatie te verliezen, maar ook 'de put te vergiftigen' waardoor het Verenigd Koninkrijk een ongunstige plaats wordt om kapitaal toe te wijzen.

"Wij vragen LSEG daarom om alle bewijzen openbaar te maken die zij heeft over enig verband tussen de regels voor noteringen die leiden tot minder noteringen of minder investeringen."

Thomson Reuters, eigenaar van Reuters News, heeft een minderheidsbelang in LSEG, dat Reuters betaalt voor nieuws.