Ursa Major Technologies Inc, in 2015 opgericht door een veteraan van Elon Musk's SpaceX, verwacht de Arroway motor in 2025 te lanceren als een rivaliserend aanbod voor die welke nu door Aerojet Rocketdyne Holdings en Jeff Bezos' ruimtevaartbedrijf Blue Origin verkocht worden.

De herbruikbare Arroway zal de derde en krachtigste motor zijn die Ursa Major aanbiedt, en het bedrijf streeft ernaar de goedkope optie op de markt te zijn, zei oprichter en CEO Joe Laurienti.

"Wij zouden dit moeten kunnen doen tegen een veel lager kostenpunt en veel, veel sneller" dan Ursa Major deed voor zijn kleinere motoren, zei hij tegen Reuters.

Kleine raketbedrijven hebben de laatste jaren hun aandacht verlegd naar het bouwen van grotere raketten, als reactie op de toegenomen vraag naar zwaardere en gedeelde lanceerdiensten en minder belangstelling voor kleinere, speciale ritten naar de ruimte.

Arroway, dat werkt op methaan en vloeibare zuurstof en 200.000 pond stuwkracht kan leveren, is gedeeltelijk een antwoord op die verschuiving, en wanneer het geclusterd wordt zou het ook kunnen dienen als een potentiële vervanging voor Russische raketmotoren die onlangs door handelssancties van Amerikaanse bedrijven zijn afgesneden na de Russische invasie in Oekraïne, zei Laurienti.

Ursa Major begon medio 2021 met de ontwikkeling van Arroway en is van plan om volgend jaar de eerste tests met heet vuur op de grond uit te voeren, zei hij. Het heeft verschillende contracten om de motor aan bedrijven en de Amerikaanse regering te leveren, zei een woordvoerster.

De andere twee, kleinere motoren van Ursa Major zijn op maat gemaakt voor kleine draagraketten en hypersonische voertuigen. Het bedrijf, gevestigd ten noorden van Boulder, Colorado, heeft tot nu toe $140 miljoen opgehaald en sloot in december 2021 een serie C-financieringsronde van $85 miljoen onder leiding van BlackRock.

De verkoop van raketmotoren met vloeibare brandstof en gefaseerde verbranding, zoals Arroway, is gewoonlijk het domein geweest van grotere, meer gevestigde bedrijven zoals Aerojet Rocketdyne, met zijn AR-1 en andere motoren die door de NASA worden gebruikt. De BE-4 motor van Blue Origin drijft de New Glenn raket van het bedrijf aan en zal ook worden gebruikt door de volgende-generatie Vulcan raket van de joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin en United Launch Alliance.

Een lage prijs zal de sleutel zijn tot het succes van Arroway, aangezien het veld van raketbedrijven die grote motoren nodig hebben niet groot is, zei Laurienti, wiens bedrijf ingenieurs van SpaceX, Blue Origin en andere bedrijven heeft aangeworven.

De potentiële klanten van Ursa Major moeten snel handelen om inkomsten te genereren, en als kostenbesparende zet willen zij de motoren niet zelf ontwikkelen, zei Jeff Thornburg, een lange tijd propulsion executive en huidig adviseur van Ursa Major. Arroway is op maat gemaakt voor al die klanten.

"Maar nu moet (Ursa Major) gaan laten zien dat zij in grote hoeveelheden kunnen produceren, betaalbaar en betrouwbaar," zei hij. "Dat is de volgende grote uitdaging voor hen."