Het aantal van dergelijke vragen "is meer dan verdrie- of verviervoudigd ten opzichte van vorig jaar, nu zogenaamde activistische fondsen hun aanwezigheid vergroten", vertelde Kei Umeda, chief executive van Mizuho Trust & Banking, in een interview aan Reuters.

Japan heeft het activisme van aandeelhouders de afgelopen jaren zien opbloeien en is een van 's werelds populairste bestemmingen voor dergelijke investeerders geworden, op grond van hervormingsverwachtingen die zijn ingegeven door beleid om de aantrekkingskracht van Japanse bedrijven voor buitenlandse aandeelhouders te verbeteren.

Volgens Mizuho Trust is het aantal activistische fondsen in Japan sinds 2014 vervijfvoudigd tot ongeveer 50, met wereldwijde namen als ValueAct Capital en Elliott Management.

De meest aantrekkelijke doelwitten van activisten zijn bedrijven met slechte aandelenprestaties, lage kapitaalefficiëntie of slecht bestuur. Buitenlandse beleggers hebben gezegd dat Japan een schatkamer van dergelijke bedrijven is.

"We hebben onze klanten verteld dat ze hun informatievoorziening moeten verbeteren en hun betrokkenheid bij aandeelhouders moeten vergroten" voordat meningsverschillen met aandeelhouders escaleren tot proxygevechten, aldus Umeda.

Het groeiende activisme van aandeelhouders heeft kansen gecreëerd voor Mizuho Trust en andere grote trustbanken, omdat ze verder kijken dan hun traditionele activiteiten als effectenmakelaar en op zoek gaan naar nieuwe inkomstenbronnen, zoals advies op het gebied van corporate governance.

"We zullen ons blijven richten op deze activiteit (advies over aandeelhoudersbetrokkenheid) als een gebied met topprioriteit," zei Umeda, die weigerde commentaar te geven op de huidige omvang van de activiteit.

Nieuwe, strengere bestuursregels hebben de manier van denken van bedrijven veranderd en een impuls gegeven aan de adviessector, zei hij.

"Er is misschien wat kritiek dat het tempo van de verbeteringen in Japan te laag is vergeleken met de wereldwijde normen, maar ik denk dat Japanse bedrijven hun bestuur gestaag zullen blijven verbeteren," zei Umeda.