De aandelen van de openbaarvervoerexploitant, die door de pandemie was getroffen, stegen met 12% doordat het bedrijf voor het eerst sinds 2020 weer dividend ging uitkeren dankzij het herstel van het aantal passagiers.

National Express bezit en verhuurt bussen en treinen in twaalf landen, waarbij Noord-Amerika, Spanje en het Verenigd Koninkrijk qua omzet de grootste markten zijn.

Het bedrijf zei dat de inkomsten uit zijn bussen in het VK meer dan verdubbeld waren, omdat meer mensen de bus gebruikten om naar luchthavens en andere steden in het land te reizen.

Britse spoorwegarbeiders hebben het afgelopen jaar verschillende stakingsdagen gehouden om een hoger loon te eisen tegen de achtergrond van de stijgende inflatie en de toenemende kosten van levensonderhoud.

De maatschappij uit Birmingham voegde in december meer dan 50.000 stoelen toe aan haar netwerk om zich voor te bereiden op een stijging van de vraag tijdens de verstoringen van het spoor.

Uit onderzoek bleek dat bijna 10% van de mensen die tijdens de stakingen voor het eerst de bus gebruikten, dat ook bleven doen op dagen dat er niet gestaakt werd.

"Hoewel de bedrijfsomstandigheden uitdagend blijven en de inflatiedruk in de belangrijkste markten aanhoudt, verwachten wij dat de (groei)dynamiek zal aanhouden", zei Chief Executive Officer Ignacio Garat in een verklaring.

National Express, dat ook schoolbussen exploiteert in de Verenigde Staten, zei dat het ook voor 2023 en 2024 verhoogde tarieven heeft bedongen om de stijgende kosten terug te verdienen.

Het bedrijf kondigde een jaarlijks dividend van 5 pence per aandeel aan. De jaarlijkse groepsomzet van 2,81 miljard pond (3,37 miljard dollar) overtrof het niveau van 2019 en was ongeveer 24% hoger dan een jaar geleden.

Het rapporteerde een onderliggende operationele winst van 48 miljoen pond voor het jaar eindigend op 31 december voor zijn Britse activiteiten, van een verlies een jaar eerder.

($1 = 0,8340 pond)