Volgens interne verkoopdocumenten die Reuters heeft ingezien, genieten Russen nog steeds van in het buitenland gemaakte Toblerone-chocolade. Hieruit blijkt hoe moeilijk het plan van de Amerikaanse fabrikant Mondelez is om zijn activiteiten in het land te isoleren van zijn wereldwijde activiteiten.

Mondelez stond onder voortdurende druk van werknemers, activisten en investeerders om Rusland te verlaten en was van plan om zijn activiteiten daar tegen het einde van vorig jaar "autonoom te maken met een zelfvoorzienende toeleveringsketen". Het bedrijf vertelde Reuters in februari dat de producten in Rusland lokaal werden gemaakt en gedistribueerd, met "geen import van eindproducten uit Europa naar Rusland of export van Rusland naar Europa".

Maar Toblerone chocolade uit het topsegment wordt gemaakt in Zwitserland en Slowakije, en uit de verkoopdocumenten die Reuters heeft ingezien blijkt dat er in de eerste vier maanden van dit jaar 100 ton van is verkocht in Rusland, hoewel de volumes met 12% zijn gedaald ten opzichte van een jaar eerder.

De aanhoudende verkoop van de driehoekige chocoladerepen, een vorm die doet denken aan de toppen van de Zwitserse Alpen, laat zien hoe moeilijk het is om Rusland los te koppelen van de rest van de activiteiten van Mondelez.

Voedingsmiddelen, waaronder chocolade, vallen niet onder de vele sancties die door westerse landen zijn opgelegd om Rusland te straffen nadat het in 2022 Oekraïne was binnengevallen. Sindsdien hebben veel bedrijven beloofd het land te verlaten of hun Russische activiteiten te verkopen of af te stoten.

Mondelez zei in een verklaring dat het mogelijk is dat "merkproducten Rusland binnenkomen via derde distributeurs of tussenhandelaren," importeurs op de grijze markt die munt willen slaan uit de vraag naar westerse merken die zich na de oorlog hebben teruggetrokken.

Rusland heeft eerder gezegd dat het import zonder toestemming van de merkeigenaar zou toestaan.

MILJARDENBUSINESS

Het land blijft een belangrijk onderdeel van de activiteiten van Mondelez. De inkomsten van het bedrijf in Rusland waren vorig jaar goed voor 2,9%, of ongeveer $1 miljard, van de wereldwijde omzet van $36 miljard.

Reuters vond op 23 november Toblerone-repen op winkelschappen in Moskou en Sint-Petersburg met op de verpakking de vermelding dat ze in de fabriek van Mondelez in Bern, Zwitserland waren gemaakt. Een reep van 100 gram was te koop voor 175,99 roebel ($2,02 Amerikaanse dollar).

Om externe distributeurs of tussenpersonen te verhinderen Toblerone in Rusland te verkopen, zou Mondelez bij Russische rechtbanken rechtszaken kunnen aanspannen tegen hen en detailhandelaars die de chocolade in voorraad hebben wegens schending van het handelsmerk, aldus Peter Maggs, een onderzoeksprofessor aan de University of Illinois College of Law en expert op het gebied van Russische wetgeving.

"Voor het arme bedrijf is het net een 'whack-a-mole' systeem: als er vraag naar is, zullen verschillende mensen het spul binnenbrengen," zei Maggs. "In tegenstelling tot het binnenbrengen van verdovende middelen, wordt u niet aangehouden bij de douane" voor chocolade.

"Het is echt aan het bedrijf om de naleving af te dwingen," voegde hij eraan toe.

Mondelez weigerde aanvullend commentaar te geven.

In een andere poging om Rusland te scheiden, benoemde Mondelez eerder dit jaar een nieuwe general manager om het land te leiden als een "zelfstandige organisatie", maar hij rapporteert aan een andere leidinggevende die rapporteert aan de president van Europa.

De Russische activiteiten en werknemers zijn ook nog steeds op een bepaalde manier verstrengeld met de rest van Mondelez. Een bron die bekend is met de zaak, maar die niet met de media mag spreken en niet bij naam genoemd mag worden, zei dat de Russische activiteiten van Mondelez nog steeds het ERP-systeem (Enterprise Resource Planning) van het bedrijf gebruiken, een centraal planningshulpmiddel.

De bron zei ook dat Russische werknemers die voor het Russische bedrijf werken ook vergaderingen bijwonen met werknemers uit andere regio's.

WINST DAALT

Uit de interne verkoopdocumenten blijkt dat de brutowinst en netto-inkomsten van Mondelez op Toblerone in Rusland in de eerste vier maanden van dit jaar zijn gedaald in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

De omzet van Milka-chocolade in Rusland is volgens de documenten in dezelfde periode met 5,2% gestegen, terwijl de volumes en de brutowinst van het goedkopere chocolademerk zijn gedaald.

Mondelez produceert Milka in haar fabriek in Pokrov, ongeveer 60 mijl ten oosten van Moskou, volgens een vertaling van haar Russische website.

Mondelez zei in juni vorig jaar dat het volume en de verkoop in Rusland daalden, deels omdat het stopte met adverteren en het lanceren van nieuwe producten in Rusland.

De Russische activiteiten van Mondelez staan nog steeds hoog op de agenda van sommige investeerders. Op de jaarvergadering in mei steunde iets meer dan 30% van hen een resolutie van de aandeelhouders waarin het bedrijf werd opgeroepen om een onafhankelijk onderzoek uit te voeren naar de risico's van het blijven zakendoen in Rusland, een stap waar het bedrijf tegen was. (Verslaggeving door Jessica DiNapoli in New York en Reuters in Rusland; Bewerking door Anna Driver)