Prins Harry heeft woensdag gevochten voor een rechtszaak tegen Rupert Murdoch's Britse krantentak over het hacken van telefoons. Hij vroeg het Londense Hooggerechtshof om zich te mogen beroepen op een vermeende "geheime overeenkomst" tussen de Britse koninklijke familie en de uitgever.

Harry, de jongere zoon van koning Charles, klaagt News Group Newspapers (NGN) van Murdoch aan voor meerdere onwettige handelingen die gepleegd zouden zijn namens zijn tabloids, the Sun en het nu failliete News of the World, van midden jaren 90 tot 2016.

NGN, dat in de afgelopen tien jaar meer dan duizend telefoonkapingszaken heeft geschikt, heeft in april een verzoek ingediend om Harry's claim te schrappen, met als argument dat hij eerder actie had moeten ondernemen.

Harry zegt dat hij pas in 2019 een rechtszaak heeft aangespannen vanwege een overeenkomst tussen Buckingham Palace en hooggeplaatste personen bij NGN om rechtszaken door de koninklijke familie uit te stellen tot het einde van alle andere telefoonkapingsrechtszaken die tegen NGN zijn aangespannen. NGN ontkent dat er een dergelijke overeenkomst was.

Op woensdag probeerden Harry's advocaten zich te beroepen op de vermeende overeenkomst om het verzoek van NGN te verwerpen om zijn zaak te verwerpen en toe te staan dat deze in januari in een rechtszaak wordt behandeld, waarin een vergelijkbare claim van de Britse acteur Hugh Grant zal voorkomen.

Harry beweert dat journalisten van NGN of privédetectives die namens hen handelen, op onwettige wijze zijn voicemailberichten hebben onderschept, beter bekend als phone-hacking, en door middel van bedrog privé-informatie hebben verkregen zoals telefoonrekeningen en medische gegevens, wat NGN ontkent.

David Sherborne, die Harry vertegenwoordigt, voerde aan dat er duidelijk bewijs was van een overeenkomst tussen NGN en de koninklijke familie, waardoor Harry zijn rechtszaak niet eerder kon aanspannen.

De vijfde in lijn voor de troon zei in een getuigenverklaring die in april openbaar werd gemaakt, dat NGN de claim van zijn broer prins William had geregeld "voor een enorm bedrag in 2020... zonder dat het publiek hiervan op de hoogte werd gesteld".

Buckingham Palace heeft geen commentaar gegeven en het kantoor van William heeft eerder gezegd dat het geen commentaar kon geven op lopende juridische procedures. NGN weigerde in april commentaar te geven op de vraag of het een schikking met William had getroffen.

Harry zei ook dat zijn pogingen om vooruitgang te boeken in zijn zaak tegen NGN, met de steun van wijlen koningin Elizabeth, werden gedwarsboomd door NGN en koninklijke assistenten.

Koninklijke medewerkers hadden in 2017 en 2018 contact met Rebekah Brooks - nu CEO van Murdochs Britse tak News UK - en News Corp Chief Executive Robert Thomson over Harry's rechtszaak, volgens e-mails die in april werden vrijgegeven.

Sherborne voerde woensdag in rechtszaken aan dat NGN geen enkel bewijs van Brooks en Thomson had geleverd "ondanks dat hun bewijs als kritiek was aangemerkt".

De advocaten van NGN zeiden dat zij geen bewijs van Brooks en Thomson hadden geleverd, omdat zij in 2012 niet bij NGN werkten toen de overeenkomst zou zijn gesloten.

De uitgever beweert ook dat, zelfs als er een geheime overeenkomst was tussen Buckingham Palace en de uitgever, deze pas van toepassing zou zijn na andere telefoonkapingclaims.

Harry's rechtszaak tegen NGN is één van de vier zaken die hij heeft aangespannen tegen Britse krantenuitgevers, waaronder een soortgelijke vordering tegen Mirror Group Newspapers (MGN) waarin hij een schadevergoeding van ongeveer 440.000 pond (560.000 dollar) eist.

Hij werd de eerste hooggeplaatste Britse royal die in meer dan 130 jaar in een getuigenbank verscheen toen hij vorige maand getuigde in zijn MGN rechtszaak. (Verslaggeving door Sam Tobin; Bewerking door Devika Syamnath)