Trevor Milton, de veroordeelde oprichter van de fabrikant van elektrische en waterstofvoertuigen Nikola, zei maandag tijdens zijn veroordeling dat het niet zijn bedoeling was om iemand kwaad te doen, nadat een jury hem vorig jaar schuldig bevond aan het liegen tegen investeerders over de technologie van het bedrijf.

Federale aanklagers in Manhattan zeiden dat Milton beleggers misleidde door te zeggen dat Nikola een pick-up van de grond af had opgebouwd, dat het zijn eigen accu's had ontwikkeld hoewel hij wist dat het die kocht, en dat het al vroeg succes had met het maken van een "Nikola One" semi-truck waarvan hij wist dat die niet werkte.

Vorige week drongen aanklagers er bij de Amerikaanse districtsrechter Edgar Ramos op aan om Milton, 41, te veroordelen tot ongeveer 11 jaar gevangenisstraf - in lijn met de straf die Theranos-oprichtster Elizabeth Holmes vorig jaar kreeg nadat ze schuldig werd bevonden aan het bedriegen van investeerders in haar startup voor bloedtests.

Milton's advocaten zeiden dat hij voorwaardelijk zou moeten krijgen, met het argument dat eventuele onjuiste verklaringen voortkwamen uit zijn "diep gekoesterde optimisme" in zijn in Phoenix gevestigde bedrijf en dat Holmes' zaak anders was omdat haar leugens mensen in medisch gevaar brachten.

Zittend tussen zijn advocaten tijdens de hoorzitting over zijn veroordeling in de federale rechtbank in Manhattan, huilde Milton, die zichzelf als enigszins religieus beschreef, terwijl hij beschreef hoe de dood van zijn moeder, toen hij 14 jaar oud was, zijn geloof in het belang van een "zuiver" leven verstevigde.

"Het was niet mijn bedoeling om iemand kwaad te doen en ik heb de misdaden die tegen mij worden gepleegd niet begaan," zei Milton.

Ramos zal naar verwachting het vonnis uitspreken na Milton's verklaring.

Milton legde de verklaringen over Nikola af via sociale media en in podcast- en televisie-interviews terwijl het bedrijf zich aansloot bij het groeiende aantal tech- en elektrische voertuigbedrijven die naar de beurs gingen via special purpose acquisition vehicles (SPAC's).

De aanklagers zeiden dat hij de aandelenprijs van het bedrijf en zijn eigen vermogen wilde opblazen.

Milton werd in oktober 2022 veroordeeld voor één aanklacht voor effectenfraude en twee aanklachten voor draadfraude, en vrijgesproken voor nog een aanklacht voor effectenfraude.

Nikola stemde er in 2021 mee in om $125 miljoen te betalen om de civiele aanklachten van de U.S. Securities and Exchange Commission te schikken.

De aandelen van het bedrijf worden nu verhandeld voor minder dan $1, na een piek van meer dan $60 in juni 2020.