Een staking zou een grote klap zijn geweest voor de Amerikaanse economie, die toch al te kampen heeft met hoge inflatie, een tekort aan arbeidskrachten en verstoringen van de toeleveringsketen.

De voorlopige overeenkomst tussen het National Carriers' Conference Committee (NCCC), dat de spoorwegen vertegenwoordigt, en de vakbonden werd donderdag aangekondigd door president Joe Biden.

Hier volgen enkele details over het akkoord, een korte tijdslijn en wat ons te wachten staat:

WAT HOUDT DE OVEREENKOMST IN?

De voorlopige overeenkomst zoals aangekondigd door de twee vakbonden voorziet in een onmiddellijke loonsverhoging van 14%, met een extra verhoging van 4% op 1 juli 2023 en een verhoging van 4,5% op 1 juli 2024.

De overeenkomst omvat ook jaarlijkse forfaitaire bonusbetalingen van in totaal 5000 dollar, aldus de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen en de International Association of Sheet Metal, Air, Rail, and Transportation Workers.

HOE LANG DUURDEN DE ONDERHANDELINGEN?

De onderhandelingen tussen de bedrijven en een dozijn vakbonden duurden meer dan twee jaar.

WIE WAREN DE BETROKKEN PARTIJEN?

De NCCC vertegenwoordigde de spoorwegmaatschappijen, waaronder Berkshire Hathaway's BNSF, CSX Corp, Kansas City Southern, Norfolk Southern en Union Pacific Corp.

De commissie was verwikkeld in onderhandelingen met de volgende 12 vakbonden:

1) Transportation Communications Union/IAM.

2) Brotherhood of Railway Carmen.

3) International Association of Machinists and Aerospace Workers.

4) International Brotherhood of Electrical Workers.

5) American Train Dispatchers Association.

6) Brotherhood of Maintenance of Way Employees Division of the International Brotherhood of Teamsters.

7) International Brotherhood of Boilermakers.

8) International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers - Mechanical Department.

9) National Conference of Firemen & Oilers, SEIU.

10) Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen Division of the International Brotherhood of Teamsters.

11) International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers - Transportation Division.

12) Brotherhood of Railroad Signalmen.

WAT WAS DE DEADLINE VOOR EEN OVEREENKOMST?

De partijen hadden tot een minuut na middernacht op vrijdag de tijd om een akkoord te bereiken.

WAT WAS HET BELANGRIJKSTE GESCHILPUNT TUSSEN SPOORWEGARBEIDERS EN BEDRIJVEN?

Het geschil ging over loon en werkomstandigheden. De vakbonden verzetten zich tegen werkregels die zouden vereisen dat werknemers de meeste dagen bereikbaar en beschikbaar zijn om te werken.

WAT ZOU ER ZIJN GEBEURD ALS ER GEEN AKKOORD WAS BEREIKT?

Een spoorwegstilstand had bijna 30% van het vrachtvervoer in de VS kunnen bevriezen, de inflatie kunnen aanwakkeren, de economie tot 2 miljard dollar per dag kunnen kosten en een stortvloed aan vervoersproblemen kunnen veroorzaken in de energiesector, de landbouw, de verwerkende industrie, de gezondheidszorg en de detailhandel.

De gevolgen zouden verder reiken dan de Amerikaanse grenzen, omdat treinen de Verenigde Staten verbinden met Canada en Mexico en vitale verbindingen vormen met de enorme schepen die goederen uit de hele wereld vervoeren.

WAT WAS DE ROL VAN HET WITTE HUIS?

Omdat de besprekingen in een impasse zaten, ondertekende Biden in juli een uitvoeringsbesluit tot oprichting van een noodraad om het geschil te helpen oplossen.

Werkonderbrekingen zijn verboden gedurende 30 dagen na het uitbrengen van het verslag van de presidentiële noodraad (PEB) om beide partijen de tijd te geven tot een vrijwillige regeling te komen. Als werkgevers of vakbonden de aanbevelingen van de raad verwerpen, kan het Congres ingrijpen.

Met het naderen van de deadline hielden ambtenaren woensdag tot diep in de nacht besprekingen over het arbeidscontract.

Biden zelf belde woensdag rond 21.00 uur de minister van Arbeid Marty Walsh en de onderhandelaars en zei hen "nogmaals de schade te erkennen" die het uitblijven van een akkoord zou hebben voor gezinnen, boeren en bedrijven, aldus Reuters.

Op donderdag prees Biden het akkoord als "een belangrijke overwinning voor onze economie en het Amerikaanse volk".

WAT GEBEURT ER NU?

De vakbonden zullen de overeenkomst nu ter stemming voorleggen aan hun leden, die de overeenkomst kunnen verwerpen. Twee vakbonden - Transportation Communications Union/IAM en de Brotherhood of Railway Carmen - hebben de overeenkomst geratificeerd. De leden van een andere vakbond hebben de overeenkomst verworpen.