Het hoofd van de Federal Railroad Administration drong er woensdag bij Norfolk Southern op aan om zich op de veiligheid te concentreren nadat een groep activistische investeerders had voorgesteld om het topmanagement van het bedrijf te vervangen.

FRA administrateur Amit Bose schreef CEO Alan Shaw om "te herhalen dat de enige manier om NS's onmiddellijke en lange termijn succes te verzekeren een niet aflatende focus op veiligheid is ... Elke terugval, als gevolg van een verandering in het leiderschap of anderszins, op het veiligheidsgeoriënteerde pad dat u hebt uitgestippeld en aan ons hebt gecommuniceerd, zal waarschijnlijk hernieuwde aandacht van mijn kantoor krijgen."

Een woordvoerder van Norfolk Southern zei dat de brief "voor zichzelf spreekt".

Een groep investeerders onder leiding van Ancora Holdings zei dinsdag dat ze hadden voorgesteld om Shaw te vervangen en acht bestuurders hadden voorgedragen voor het bestuur van de spoorwegmaatschappij.

Ancora reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de brief.

De investeerdersgroep, die een "groot aandelenbelang" in het bedrijf heeft, wil CEO Alan Shaw vervangen door voormalig United Parcel Service-bestuurder Jim Barber en COO Paul Duncan door Jamie Boychuk, een voormalig CSX Corp-bestuurder.

Aandelen van Norfolk hadden in 2023 bijna 5% verloren door operationele uitdagingen en de gevolgen van een kostbare ontsporing in februari 2023 in East Palestine, Ohio, die de FRA aan een onderzoek onderwierp. Aandelen stegen woensdag met 1,5%.

De FRA zei in augustus dat Norfolk Southern haar veiligheidscultuur "aanzienlijk moest verbeteren" na de ontsporing in Ohio.

Bose prees woensdag Shaw's "inzet om te investeren in veiligheid" en zei dat "deze investeringen noodzakelijk zijn om de unieke vooruitgang die uw spoorweg heeft geboekt voort te zetten".

Hij zei dat de gegevens voor de eerste 11 maanden van 2023 erop wezen dat Norfolk Southern de enige grote "spoorwegmaatschappij was die het aantal ontsporingen op hoofdlijnen" vorig jaar aanzienlijk had verminderd.

De Wall Street Journal meldde eind vorige maand dat de door Ancora geleide groep een belang van ongeveer $1 miljard in Norfolk Southern had genomen en een meerderheid van bestuurders had voorgedragen. (Verslaggeving door David Shepardson Bewerking door Chris Reese en Michael Perry)