Het Noorse Hydro, een van 's werelds grootste aluminiumproducenten, zei woensdag dat het gelooft dat de markten later dit jaar zullen verbeteren nadat de kernwinst van de groep in het eerste kwartaal meer dan verwacht was gedaald door een zwakke vraag en zwakke marges.

De aangepaste winst voor rente, belasting, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) daalde met 28% j-o-j tot 5,41 miljard kronen ($497,8 miljoen), en bleef daarmee achter bij de gemiddelde verwachtingen voor 5,54 miljard kronen in een door het bedrijf samengestelde enquête.

De volumes primair aluminium buiten China daalden in het kwartaal van januari tot maart met 2% j-o-j, door een verminderde vraag vanuit de woning- en industriële bouw, vooral in Europa, waar ook de productie van elektrische auto's daalde, aldus Hydro.

"Ondanks de zwakkere markten die de resultaten beïnvloeden, vertonen zowel de macro-economische indicatoren als de inkomstenbronnen tekenen van verbetering tegen het einde van het jaar," zei scheidend CEO Hilde Merete Aasheim in een verklaring.

Een lagere inflatie en betere vooruitzichten voor de wereldwijde economische groei, evenals een robuuste vraag vanuit China en sancties op Russisch aluminium, zullen de vooruitzichten van Hydro naar verwachting een boost geven, aldus het bedrijf.

"Hydro is goed gepositioneerd om te profiteren van de aantrekkende vraag naar aluminiumproducten," voegde Aasheim eraan toe.

Ze verlaat het bedrijf eind juni en wordt vervangen door Eivind Kallevik, hoofd van de aluminiummetaalactiviteiten en voormalig CFO van Hydro.

De aandelen van Hydro zijn het afgelopen jaar met 16% gedaald en blijven daarmee achter bij de benchmarkindex van Oslo, die in dezelfde periode met 9,8% is gestegen.

Aluminium wordt verhandeld tegen ongeveer $2.600 per ton, bijna het hoogste niveau in 15 maanden, nadat de London Metal Exchange (LME) Russisch metaal dat op of na 13 april is geproduceerd uit haar systeem heeft geweerd om te voldoen aan de Amerikaanse en Britse sancties die zijn opgelegd vanwege de oorlog in Oekraïne.

Hydro, dat voor een dergelijk verbod had gelobbyd, zei woensdag dat het er ook bij de EU op aandrong om Russisch aluminium te sanctioneren.

Toch zijn de aluminiumprijzen de afgelopen jaren gedaald door een afnemende vraag, nadat ze in 2021 en begin 2022 stegen tot ongeveer $3.500 per ton toen de wereldeconomie opveerde na de COVID-19 pandemie.

($1 = 10,8898 Noorse kronen) (Verslaggeving door Gwladys Fouche en Terje Solsvik; bewerking door Essi Lehto en Jan Harvey)