Het Japanse Chubu Electric Power zei donderdag dat het een belang in het Amerikaanse NuScale Power zal kopen van de Japan Bank for International Cooperation (JBIC), omdat het inzet op kleine modulaire kernreactoren om klimaatverandering tegen te gaan.

De stap komt nadat Japan vorig jaar een belangrijke beleidswijziging op het gebied van kernenergie heeft doorgevoerd om de energiecrisis aan te pakken, meer dan tien jaar nadat de ramp in Fukushima in 2011 ertoe leidde dat de meeste reactoren werden stilgelegd.

"Als aandeelhouder willen we onze inkomstenbasis uitbreiden door in NuScale te investeren," vertelde Hiroki Sato, CEO van Chubu's wereldwijde divisie, aan verslaggevers.

"De kleine modulaire reactor is een emissievrije energiebron en het is belangrijk om alle managementopties veilig te stellen die essentieel zijn voor de toekomstige koolstofarme elektriciteitsbronnen," zei hij.

Chubu maakte de grootte van het belang of de prijs niet bekend, maar zei dat het nutsbedrijf van plan is om "niet meer dan een meerderheid van de belangen van het JBIC te nemen," zei Sato.

Het JBIC en twee Japanse bedrijven - JGC Holdings Corp en IHI Corp - kochten in 2022 in totaal 8,5% in NuScale, waarbij het JBIC ongeveer 110 miljoen dollar uitgaf.

De overname door Chubu moet nog worden goedgekeurd door de Amerikaanse autoriteiten, wat naar verwachting ongeveer een maand zal duren, aldus Sato.

Kleine modulaire reactoren zijn sneller te bouwen en minder duur dan conventionele eenheden.

De regering van de Amerikaanse president Joe Biden is van mening dat het behoud van bestaande kerncentrales en de ontwikkeling van reactoren van de volgende generatie cruciaal is voor haar doel om de economie tegen 2050 koolstofvrij te maken.

Tot nu toe is het ontwerp van slechts één SMR, gepland door NuScale Power, goedgekeurd door Amerikaanse regelgevende instanties onder de reactoren van de volgende generatie, hoewel er nog steeds vergunningen voor nodig zijn.

Gevraagd naar de mogelijke toepassing van de SMR in Japan, zei Sato: "Het is moeilijk om ze op korte termijn in Japan in te zetten... maar we hebben hoge verwachtingen van de toekomstige ontwikkeling van reactoren van de volgende generatie in Japan." (Verslaggeving door Yuka Obayashi; Redactie door Sharon Singleton)