Hier zijn enkele feiten over de belangrijkste politieke figuren die de nucleair bewapende natie met 241 miljoen inwoners proberen te leiden.

NAWAZ SHARIF

Voormalig premier Nawaz Sharif wordt beschouwd als de eerste gegadigde om het land te leiden, omdat hij een langlopende vete met het machtige leger van het land heeft begraven, zeggen analisten.

De 74-jarige leider van de Pakistaanse Moslimliga-Nawaz (PML-N) partij en drievoudig voormalig premier keerde eind vorig jaar terug uit een zelfopgelegde ballingschap van vier jaar in het Verenigd Koninkrijk, nadat hij de vorige verkiezingen vanuit een gevangeniscel had aangevochten.

Zijn veroordelingen voor corruptie - die hij ontkent - en een levenslang verbod op politiek werden door de rechtbank ongedaan gemaakt en zijn partij heeft gezegd dat hij voor een vierde keer premier wil worden om de worstelende economie van het land nieuw leven in te blazen en de stijgende inflatie te beteugelen.

Maar er zijn vragen over zijn gezondheid en zijn bereidheid om een regering te leiden als zijn partij geen duidelijke meerderheid haalt en een coalitie moet zien te smeden.

MARYAM NAWAZ SHARIF

Als dochter van Nawaz speelt ze een invloedrijke rol in de PML-N partij en is ze door haar vader voorgesteld als zijn politieke troonopvolger. Ze is senior vicevoorzitter van de partij.

Maryam, 50, werd kort voor de verkiezingen van 2018 samen met haar vader gevangen gezet op beschuldiging van corruptie, die later ongedaan werd gemaakt.

Ze heeft nog niet eerder een ambt bekleed, maar heeft tijdens de zelfopgelegde ballingschap van haar vader veel rally's geleid en de afgelopen weken zijn zijde gekozen op het campagnetraject. Analisten hebben opgemerkt dat zij de belangrijkste spreker was op politieke bijeenkomsten van PML-N in plaats van Nawaz.

SHEHBAZ SHARIF

De jongere broer van Nawaz leidde 16 maanden lang een coalitieregering na de afzetting van Imran Khan in 2022, totdat het parlement werd ontbonden en een overgangsregering het in augustus overnam om de nationale verkiezingen voor te bereiden.

Shehbaz Sharif, 72, was eerder opperminister van Punjab, de dichtstbevolkte provincie van Pakistan, en hielp Pakistan vorig jaar een financiële crisis af te wenden door een overeenkomst te sluiten met het Internationaal Monetair Fonds na moeizame, vertraagde onderhandelingen over een ander reddingspakket.

Het is niet duidelijk welke rol Shehbaz zal spelen met zijn oudere broer terug in Pakistan, maar er wordt aangenomen dat hij dichter bij de machtige Pakistaanse militairen staat dan Nawaz en hij is lange tijd een tussenpersoon tussen de twee geweest - wat een sleutelrol zal spelen als zijn partij wint en de regering vormt.

IMRAN KHAN

De in opspraak geraakte ex-premier brengt de verkiezingsperiode door in een gevangeniscel, nadat hij sinds augustus in de gevangenis zit en een meerjarig verbod heeft gekregen om aan de politiek deel te nemen vanwege een groot aantal beschuldigingen van corruptie en criminaliteit.

De voormalige cricketster ontkent wandaden en heeft de schuld gegeven aan de machtige generaals van het land, met wie hij ruzie kreeg in de aanloop naar een motie van wantrouwen in 2022. Het leger ontkent inmenging in de politiek.

Desondanks heeft Khan's Pakistan Tehreek-e-Insaf partij geprobeerd om een onorthodoxe verkiezingscampagne te voeren door gebruik te maken van sociale media en geheime colportage. Ze hebben partijleden als onafhankelijken geregistreerd nadat de verkiezingscommissie had bepaald dat de partij zelf niet mee mocht doen en de partij haar beroemde cricketbat-symbool had afgenomen.

Analisten zeggen dat Khan, 71, populair blijft en dat kandidaten die bij zijn partij zijn aangesloten stemmen kunnen trekken, maar waarschijnlijk niet in de aantallen die nodig zijn om een regering te vormen. Hoewel hij heeft gezegd dat zijn onafhankelijke kandidaten geen andere partijen zullen steunen, zal de verleiding groot zijn om Khan's schip te verlaten en zich aan te sluiten bij wie dan ook die de regering vormt.

Zijn advocaten zeggen dat hij in beroep gaat tegen zijn vonnissen, waarvan de langste 14 jaar gevangenisstraf is.

BILAWAL BHUTTO ZARDARI

Bilawal Bhutto Zardari, die minister van Buitenlandse Zaken van het land was tot een overgangsregering het eind vorig jaar overnam, is de zoon van voormalig premier Benazir Bhutto, die in 2007 werd vermoord tijdens een verkiezingscampagne toen Bhutto Zardari nog een tiener was. Zijn vader, Asif Ali Zardari, was van 2008 tot 2013 president van Pakistan.

Bhutto Zardari, 35 jaar, heeft een van de meest prominente campagnes gevoerd, waarbij hij door het hele land optrad en zei dat hij zich richt op de enorme jeugdbevolking van het land en de gevolgen van de klimaatverandering aanpakt, die een ravage hebben aangericht in zijn zuidelijke provincie Sindh.

Hoewel er niet verwacht wordt dat zijn partij in zijn geheel zal winnen, zou hij wel de rol van koning kunnen spelen, aangezien geen enkele partij naar verwachting de meerderheid van de zetels in het parlement van het land zal behalen.