De Republikeinse topman van het Amerikaanse Huis, Kevin McCarthy, dreigt zijn rol als voorzitter voortijdig te verliezen als hij door partijhardliners wordt afgezet, omdat hij zaterdag een kostbare shutdown van de overheid heeft voorkomen met een tijdelijke wet die meer steun kreeg van Democraten dan van Republikeinen.

Het door de Republikeinen gecontroleerde Huis van Afgevaardigden stemde met 335-91 voor een tijdelijke maatregel van 45 dagen, enkele uren voordat de financiering voor federale agentschappen zou aflopen. De Senaat onder leiding van de Democraten keurde later hetzelfde wetsvoorstel met tweepartijdige steun goed en stuurde het naar president Joe Biden om het als wet te ondertekenen.

Maar al snel na de actie van het Huis begonnen hardline Republikeinse conservatieven McCarthy's rol als voorzitter aan te vallen en beweerden dat hij een overwinning had behaald voor de "Uniparty" van Washington.

"Moet hij voorzitter van het Huis blijven?" vroeg de Republikeinse afgevaardigde Andy Biggs, een vooraanstaande hardliner, op het sociale platform X, voorheen bekend als Twitter.

McCarthy besloot te stemmen over een maatregel die de steun van de Democraten zou kunnen krijgen, terwijl hij heel goed wist dat dit zijn baan in gevaar zou kunnen brengen. Een van zijn adviseurs vertelde Reuters dat de spreker geloofde dat sommige hardliners hem onder alle omstandigheden zouden proberen te verdrijven.

"Ga je gang en probeer het," zei McCarthy zaterdag in een commentaar gericht aan zijn tegenstanders. "Weet je wat? Als ik mijn baan moet riskeren omdat ik opkom voor het Amerikaanse publiek, dan zal ik dat doen."

De tweepartijdige maatregel lukte een dag nadat Biggs en 20 andere hardliners een Republikeins wetsvoorstel blokkeerden dat scherpe bezuinigingen op de uitgaven en immigratie- en grensbeperkingen bevatte, allemaal zaken waar hardliners voorstander van zijn.

De mislukking van het Republikeinse wetsvoorstel maakte een einde aan de hoop van die partij om een conservatieve maatregel door te drukken en opende de deur voor de tweepartijdige maatregel die gesteund werd door 209 Huisdemocraten en 126 Republikeinen. Negentig Republikeinen waren tegen de tijdelijke maatregel.

Hardliners klaagden dat de maatregel, die bekend staat als een 'continuing resolution' of CR, het beleid van Democraten, waaronder Biden, Senate Majority Leader Chuck Schumer en voormalig House Speaker Nancy Pelosi, in stand liet.

"Kevin McCarthy legde een CR op de vloer die 209 stemmen van Democraten kreeg, omdat het beleid van Biden-Pelosi-Schumer dat het land vernietigt en de uitgavenniveaus die ons bankroet maken, gehandhaafd bleven," zei de hardline vertegenwoordiger Bob Good op X.

Volgens een overeenkomst die McCarthy met de hardliners heeft gesloten om in januari voorzitter te worden, kan slechts één wetgever zijn mogelijke afzetting in gang zetten door een motie in te dienen om "de stoel vrij te maken".

De Republikeinse afgevaardigde Matt Gaetz, die openlijk met zo'n actie heeft gedreigd, maakte enkele dagen voor de stemming van zaterdag duidelijk wat daarvoor nodig zou zijn.

"Eén ding weet ik zeker. Als Kevin McCarthy de stemmen van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden gebruikt om de uitgavenprioriteiten van Joe Biden te bevorderen, dan kan hij niet aanblijven als Republikeins voorzitter," vertelde de Republikein uit Florida woensdag aan de extreemrechtse zender Real America's Voice.

Het was niet duidelijk welke actie de Democraten zouden ondernemen als een Republikein het voorzitterschap zou opgeven en het Huis over de maatregel zou stemmen.

De Republikeinse afgevaardigde Brian Fitzpatrick, die medevoorzitter is van de bipartisan Problem Solvers' Caucus, zei dat bipartisanship zelf de echte kwestie zou zijn bij elke stemming over de toekomst van McCarthy.

"De motie om te ontruimen zal komen ... en de vraag zal zijn: gaan we leiders straffen of belonen die tweepartijenoplossingen op tafel leggen? Dat is precies de vraag," vertelde Fitzpatrick aan verslaggevers.

Sommige Democraten hebben gesuggereerd dat ze McCarthy zouden kunnen steunen als een poging tot afzetting op een turbulent moment zou plaatsvinden. Anderen hebben gesuggereerd dat ze een gematigde Republikein zouden kunnen steunen die bereid is om de voorzittershamer met hen te delen en machtsdeling binnen de commissies van het Huis toe te staan. Weer anderen hebben geen interesse getoond in het helpen van een andere kandidaat voor het voorzitterschap dan de Democratische leider van het Huis, Hakeem Jeffries.

"Dat is zijn probleem," zei de Democratische afgevaardigde Jim McGovern over McCarthy. "Ik stem voor Hakeem Jeffries als voorzitter."

"Mensen hebben gevraagd om een deal met hen te sluiten. Maar ik ben geen goedkoop afspraakje. Ik ben een dure date." (Verslaggeving door David Morgan; Bewerking door Scott Malone en Daniel Wallis)