Yoon, een voormalig procureur-generaal en de nieuwe vaandeldrager van Park's conservatieve partij, is erop gebrand de slepende wonden in zijn partij te helen na de bitter bevochten presidentsverkiezingen van vorige maand ternauwernood te hebben gewonnen.

Hij wordt geconfronteerd met historisch lage goedkeuringscijfers terwijl hij zich op zijn ambtsaanvaarding voorbereidt, en zijn People Power Party zal binnenkort opnieuw op de proef worden gesteld bij de gemeenteraadsverkiezingen op 1 juni, slechts enkele weken na zijn inhuldiging op 10 mei.

Yoon bezocht Park, 70, in haar huis in de zuidoostelijke stad Daegu, waar zij woont sinds zij in december vorig jaar gratie kreeg nadat zij bijna vijf jaar van een straf van 20 jaar op beschuldiging van corruptie had uitgezeten.

"Aangezien wij een verleden hebben [...] heb ik haar gezegd dat ik dat betreur," vertelde Yoon aan verslaggevers na de ontmoeting. Zij spraken ook over haar gezondheid en dagelijks leven, zei hij.

Kwon Young-se, een ambtenaar in Yoon's overgangsteam die ook voor Park had gewerkt, zei in een briefing dat Yoon tijdens de ontmoeting de voormalige president uitnodigde voor zijn inhuldiging, en Park beloofde te proberen te komen ondanks haar slechte gezondheid.

Yoon, onder wiens adviseurs ook voormalige hulpjes van Park zijn, zei dat hij enkele van haar beleidslijnen zou overnemen, zodat "zij haar eer kan herwinnen", zei Kwon.

Yoo Yeong-ha, een advocaat van Park die de bijeenkomst van dinsdag ook bijwoonde, zei dat Park, die als president sterke banden met Washington bevorderde, benadrukte dat de economie zich niet kon ontwikkelen zonder een sterke basis in diplomatie en veiligheid, en hij drong er bij Yoon op aan "vertrouwen op te bouwen" met veel landen.

De gevangenneming van Park, de dochter van voormalig dictator Park Chung-hee, had verdeeldheid gezaaid in een land waar oude rivaliteiten uit de Koude Oorlog tussen rechts en links nog steeds de politiek bepalen, terwijl er een scheuring ontstond binnen het conservatieve kamp.

Yoon won de verkiezingen van 9 maart met een record nipte marge van 0,7%, en uit een maandag door Realmeter vrijgegeven opiniepeiling bleek dat slechts 50,4% van de ondervraagden zei dat Yoon zijn presidentiële taken goed zou uitvoeren, terwijl 45,3% een slechte prestatie verwachtte. Nieuwgekozen presidenten in Zuid-Korea hebben gewoonlijk een wittebroodsweken doorgemaakt met veel hogere goedkeuringscijfers.

Yoon verwierf bekendheid na een onderzoek naar Park, die veroordeeld werd voor het samenspannen met een vriendin om miljoenen dollars van grote bedrijven los te krijgen, die vervolgens naar de familie van haar vriendin en verschillende non-profit groepen werden overgemaakt.