Pilbara Minerals Limited heeft de volgende update gegeven over de lopende werkprogramma's ter verhoging van de spodumeenproductie in zijn 100%-eigendom Pilgangoora Project in West-Australië. Gefaseerde herstart van de productie van de Ngungaju-fabriek vordert: Verbetering van de productie van grof concentraat, waarbij het circuit verder wordt geoptimaliseerd door de heropstartingsfase; Start van het flotatiecircuit voor fijn poeder gepland voor het laatste deel van het maartkwartaal van 2022; en Totale jaarlijkse spodumeenproductiecapaciteit van Ngungaju van ongeveer 180.000 tot 200.000 droge metrische ton (dmt) verwacht vanaf juli 2022. Pilgan Plant Improvements Project: Het opstarten van het project voor de verbetering van de fabriek gaat door, met een beoogde verhoging van de jaarlijkse spodumeenproductiecapaciteit met 10-15% tot 360-380.000 dmt vanaf het maartkwartaal van 2022. De vooruitzichten voor de productie en verscheping van concentraat in het decemberkwartaal en voor boekjaar 22 zijn herzien als gevolg van vertragingen bij de inbedrijfstelling, het opvoeren van de productiecapaciteit en langdurige stilleggingen (zowel gepland als ongepland) van beide verwerkingsfabrieken: De vertragingen worden bemoeilijkt door het tekort aan geschoold personeel in de bouw-, productie- en onderhoudsafdelingen in de hele WA-grondstoffensector. De productie in het decemberkwartaal is nu herzien tot 85-95 kt spodumeenconcentraat (voordien 90-115 kt), de jaarproductie van concentraat in FY22 tot 400-450 kt (voordien 460-510 kt) en de verscheepte tonnage in FY22 tot 380-440 kt (voordien 440-490 kt). De marktvoorwaarden voor lithium blijven zeer sterk, met een grote vraag en een beperkt aanbod, wat leidt tot recordprijzen voor de producten, die nog steeds een stijgende tendens vertonen. De gemiddelde prijs ontvangen in het decemberkwartaal zal naar verwachting aan de hoge kant van de vorige verwachtingen liggen (zijnde $1.650-$1.800/dmt CIF China SC6.0 basis). De bouw van het Pilgan Plant Improvements Project werd begin oktober 2021 voltooid; de inbedrijfstelling en het opstarten van de nieuwe faciliteiten zullen kort daarna beginnen. Verwacht wordt dat het Pilgan Plant Improvements Project de knelpunten in de installatie zal wegwerken om extra productiecapaciteit te realiseren, in het bijzonder in het flotatiecircuit voor fijne bestanddelen. Er werd in totaal AUD 22 miljoen geïnvesteerd in dit project, dat zowel op tijd als binnen het budget werd voltooid. Na de voltooiing van het project (naar verwachting begin 2022) zal de jaarlijkse productiecapaciteit voor spodumeenconcentraat van de Pilgan-fabriek naar verwachting toenemen van circa 330.000 dmt tot 360-380.000 dmt. Pilbara Minerals gaat door met de engineering- en ontwerpwerkzaamheden ter ondersteuning van de verdere gefaseerde verhoging van de productiecapaciteit van de Pilgan-fabriek tot meer dan 1Mtpa voor het gecombineerde Pilgangoora-project.