Podium Minerals Limited heeft een update verstrekt over het mineraalverwerkingstraject, inclusief opties voor verkoopbare producten voor zijn Parks Reef Platinum Group Metals (PGM) Project in West-Australië. De PGM-afzetting Parks Reef heeft twee afzonderlijke ertsgebieden, een oxidezone die zich vanaf het oppervlak tot ongeveer 45 meter diepte bevindt, en een sulfide-ertszone die op ongeveer 45 meter diepte begint en doorloopt tot de basis van de ertsvoorraad. De ertslaag blijft open op diepte.

Zoals in eerdere aankondigingen is uiteengezet, bevat de Parks Reef-afzetting 8 potentieel te betalen metalen, namelijk de vijf platinagroep-metalen (5E PGM's bestaande uit: Platina (Pt), Palladium (Pd), Rhodium (Rh), Iridium (Ir) en Goud (Au)) en de onedele metalen Koper (Cu), Nikkel (Ni) en Kobalt (Co). De Mineraalverwerkingsstrategie voor Parks Reef richt zich op optimalisatie van de volgende sleutelelementen: Ontwikkeling van verkoopbare producten voor PGM en onedele metalen, rekening houdend met wereldwijde mogelijkheden voor smelten en raffineren; ontwikkeling van een technische en economische oplossing voor PGM-erts in de buurt van de oppervlakte en dieper gelegen sulfide PGM-erts; optimale metaalterugwinning om de financiële resultaten van het project te maximaliseren; overweging van kapitaaluitgaven (CAPEX) en operationele uitgaven (OPEX); en overweging van downstreamverwerkingsopties als waardetoevoeging aan Parks Reef. De mineraalverwerkingsstrategie voor Parks Reef is in 2022 goed gevorderd.

Het eerste testwerk omvatte sighter-proeven op basis van historische projectwerkzaamheden en toonaangevende industriële praktijken. De bevindingen van deze tests vormden de leidraad voor meer geavanceerde laboratoriumproeven op het gebied van flotatie en hydrometallurgie, die hieronder nader worden toegelicht. De flotatieproeven met sulfide-erts, gecoördineerd door de toonaangevende PGM-engineeringgroep DRA Global, hebben resultaten opgeleverd.

Dit flotatiewerk richtte zich op twee resultaten: het produceren van een PGM-concentraat dat geschikt is voor verkoop; en de mogelijkheid om een flotatie-upgrade te produceren die geschikt is om een secundair proces te voeden. Uit de resultaten blijkt dat een PGM-flotatieconcentraat kan worden geproduceerd dat geschikt is voor verkoop aan een PGM-smelterij. Dit verwerkingstraject is in overeenstemming met de industrienorm voor een platinarijk ertslichaam.

Een flotatiebehandelingsstap verhoogt de kwaliteit van de waardevolle metalen door afvalmateriaal te verwijderen. Typische flotatieterugwinningen voor de opwaardering van sulfide-erts. De terugwinning van de flotatiemassa varieert van 20% tot 40% van de flotatievoeding.

Het testwerk wordt voortgezet om de terugwinning van waardevolle metalen door flotatie te optimaliseren en de afvalverwijdering te maximaliseren. Verder werk heeft aangetoond dat flotatie ook een hoog terugwinningsrendement kan opleveren dat geschikt is voor een daaropvolgend hydrometallurgisch proces. Dit mogelijke verwerkingstraject zal worden overwogen in samenhang met de lopende loogproeven.

Het is de bedoeling dat het oxide-erts wordt getest onder afzonderlijke flotatievoorwaarden die specifiek zijn voor oxide mineralen. Zoals verwacht heeft het oxide-erts tot nu toe geen aanvaardbare opbrengst opgeleverd bij de standaard flotatietests, maar heeft het goed gereageerd op het hieronder beschreven hydrometallurgische uitloogprogramma. Het hydrometallurgische testwerk voor de sulfide- en oxide-ertsen is in de loop van het jaar gevorderd en heeft aangetoond dat PGM's en onedele metalen goed worden teruggewonnen.

Een atmosferisch loogproces is geselecteerd als de meest effectieve manier om PGM en onedele metalen uit de ertsen te winnen. Momenteel worden bepaalde uitloogvariabelen getest, gericht op verdere verbetering van de metaalterugwinning. Er zijn tests met gesloten circuit gepland om metallurgische input te leveren voor de lopende verkennende studie.

Directe uitloging van sulfide-erts heeft aangetoond dat er veel metaal wordt teruggewonnen. Tot dusver zijn 25 uitloogproeven uitgevoerd. Geplande uitloogproeven van flotatieconcentraat kunnen verdere mogelijkheden voor optimalisatie bieden.

Het oxide-erts dat via atmosferische uitloging wordt behandeld, laat ook hoge niveaus van terugwinning van betaalbaar metaal zien. Het huidige testwerk suggereert dat het oxide-erts kan worden behandeld via hetzelfde hydrometallurgische proces als het sulfide-erts. Dit zou elke fabrieksopzet kunnen vereenvoudigen en de mogelijkheid bieden om erts te behandelen dat gewoonlijk niet in een standaard flotatiecircuit wordt opgenomen.

Vereenvoudiging van het fabrieksontwerp heeft ook het voordeel van lagere kapitaalkosten en een betere operabiliteit. Er zijn laboratoriumproeven begonnen met de terugwinning van metalen uit de loogoplossingen die worden geproduceerd door de bovengenoemde atmosferische loogprocessen, om opties te ontwikkelen voor de eindproductmix van Parks Reef. Er wordt een voorkeurstraject voor metaalterugwinning ontwikkeld om PGM- en basismetaalproducten te produceren.

Dit werk ging in oktober 2022 van start en zal worden voortgezet via testprogramma's voor sighter- en scopingontwikkeling. De resultaten van dit programma zullen naar verwachting begin 2023 bekend zijn. Podium heeft het potentieel om hoogwaardige, downstream kritische mineralen te leveren uit het Parks Reef PGM-project. PGM-producten zijn nodig ter ondersteuning van de enorme decarbonisatieactiviteiten die nodig zijn om de koolstofemissies te verminderen en te voldoen aan de nationale en wereldwijde emissiereductiedoelstellingen voor 2030 en 2050.

Podium bevindt zich in een goede positie om de opkomende vraag naar PGM's te ondersteunen die wordt gecreëerd door waterstofelektrolysers en waterstofbrandstofceltechnologieën. PGM's zijn fundamentele metalen om de ontwikkeling van de waterstofenergierevolutie te vergemakkelijken en Podium positioneert zich als een verantwoordelijke en stabiele leverancier.