De Amerikaanse districtsrechter Jacqueline Scott Corley in San Francisco heeft Qualcomm in het gelijk gesteld in een beschikking van 15 pagina's. Dit is de laatste tegenslag voor de eisers in een langlopend geschil dat de patentlicentie- en exclusieve chipovereenkomsten van het bedrijf met Apple en andere fabrikanten aanvocht.

Qualcomm won in 2020 van de parallelle rechtszaak van de U.S. Federal Trade Commission die hetzelfde gedrag beweerde. Het 9th U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco wees de eisen van het agentschap van de hand.

De rechter zei in het vonnis van dinsdag dat de eisers probeerden om bewijsmateriaal te wijzigen of nieuw leven in te blazen dat uit een eerdere fase van de zaak stamde en sindsdien gesloten was.

Een uitspraak ten gunste van de aanklagers, zei de rechter, "zou de sluizen openzetten voor langdurige do-over rechtszaken". Corley schreef dat "de rechtbank, naar eigen goeddunken, ervoor kiest om dit niet te doen".

Joseph Cotchett, een advocaat voor de consumenten, zei dat ze het niet eens waren met de uitspraak van de rechter en dat ze van plan waren om in beroep te gaan.

Het in San Diego gevestigde Qualcomm had woensdag ook geen onmiddellijk commentaar.

Qualcomm heeft elke overtreding ontkend en had de rechter gevraagd om de claims van de consumenten af te wijzen.

De zaak van de consumenten kwam voor de rechter van Corley na een uitspraak van het 9e Circuit in 2021, waarbij een bevel tot certificering van een landelijke class action voor consumenten werd verworpen.

In januari verwierp Corley de belangrijkste antitrust-elementen van de claims van de aanklagers, maar liet de zaak doorgaan.

Advocaten voor Qualcomm voerden aan dat de aanklagers geen bewijs in het dossier van de zaak hadden waaruit bleek dat "enige vermeende exclusieve handelsovereenkomst" consumenten schade berokkende.

De advocaten van de consumenten vertelden Corley dat "Qualcomm de ogen sluit voor het enorme bewijsmateriaal" dat de beweringen van de consumenten over exclusief zakendoen ondersteunt.

Corley zei dat de aanklagers geen nieuwe kans en "nog meer jaren van te dure rechtszaken" zouden moeten krijgen om een andere mening over de vermeende aansprakelijkheid van Qualcomm na te streven dan eerder werd beweerd.

De zaak is In re: Qualcomm Antitrust Litigation, U.S. District Court, Northern District of California, nr. 3:17-md-02773.

Voor de aanklagers: Kalpana Srinivasan van Susman Godfrey; en Joseph Cotchett van Cotchett, Pitre & McCarthy.

Voor Qualcomm: Robert Van Nest van Keker, Van Nest & Peters; Gary Bornstein van Cravath, Swaine & Moore; en Richard Taffet van Morgan, Lewis & Bockius.