Het kunstwerk, getiteld "Statues Also Breathe" en ontworpen door de Franse kunstenaar Prune Nourry, bestaat uit 108 levensgrote kleihoofden, gemaakt door 108 studenten uit heel Nigeria, en is nu te zien in een kunstgalerie in Lagos.

Boko Haram-militanten ontvoerden in 2014 ongeveer 270 tienermeisjes uit een school in de noordoostelijke stad Chibok.

De massale ontvoering leidde aanvankelijk tot wereldwijde verontwaardiging, met de slogan #BringBackOurGirls op sociale media en prominente figuren, waaronder de toenmalige Amerikaanse first lady Michelle Obama, die aandrongen op hun terugkeer.

Sindsdien zijn ongeveer 160 van de meisjes vrijgelaten, sommigen na jaren gevangenschap, maar het verhaal is uit de krantenkoppen verdwenen.

Nourry verzamelde foto's van de vermiste meisjes bij hun families en gaf de beelden door aan de studenten die de sculpturen maakten tijdens een eendaagse openluchtworkshop op de campus van de Obafemi Awolowo Universiteit in Ife, in het zuidwesten van Nigeria.

Een kleine groep vrouwen die tot de ontvoerde en later vrijgelaten meisjes behoorden, nam deel, evenals enkele ouders van de vermiste vrouwen.

Volgens Nourry was het een louterende ervaring voor alle betrokkenen.

"Voor de studenten, voor ons allemaal die ons zo nutteloos voelden toen er zoiets ongelooflijks gebeurde en je er niets aan kon doen, was het feit dat we tenminste iets konden geven door middel van beeldhouwkunst, door wat we kunnen doen, helend," zei ze.

De jonge kunstenaars lieten zich inspireren door foto's van Ife-koppen - terracotta sculpturen die eeuwen geleden in de regio werden gemaakt en worden beschouwd als een van de belangrijkste culturele artefacten van Nigeria.

Ze gebruikten klei uit het gebied van Ife - de substantie die volgens de scheppingsmythe van de Yoruba etnische groepering werd gebruikt om mensen te vormen - die afkomstig was van een gemeenschap van lokale vrouwelijke pottenbakkers, die ook bijdroegen aan het creatieve proces.

"Deze meisjes verkeren al acht jaar in nood," zei Habiba Balogun, coördinator van de Bring Back Our Girls-campagne in Lagos.

"Ik ben echt blij dat er een project als dit is gekomen, dat echt het niveau van het debat en het begrip zal verhogen, en dat een permanente vermelding in de geschiedenis van ons land zal hebben over iets tragisch als dit."