Duitsland heeft overeenkomsten gesloten met Italië, Spanje en Zweden over de ontwikkeling van een opvolger voor de Leopard 2 tank, meldde het Duitse zakenblad Handelsblatt woensdag.

Als de overeenkomst bevestigd wordt, zou dit Frankrijk zeker boos maken, dat in 2017 met Berlijn overeenkwam om een gezamenlijke Frans-Duitse tank te ontwikkelen als opvolger van de Duitse Leopard 2 en de Franse Leclerc in een project dat geplaagd werd door vertragingen en meningsverschillen.

Het initiatief moet plaatsvinden onder leiding van Krauss-Maffei Wegmann (KMW) en Rheinmetall, de Duitse wapenproducenten die de Leopard 2 bouwen, meldde Handelsblatt, zich beroepend op ongenoemde industriële en politieke bronnen.

Het Duitse ministerie van Defensie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Een woordvoerder van Rheinmetall weigerde commentaar te geven op het rapport. Een woordvoerder van KMW kon niet onmiddellijk commentaar geven.

De krant zei dat de partners in de deal van plan waren om bij het Europees Defensiefonds financiering aan te vragen voor een bedrag van drie cijfers miljoen euro, en voegde eraan toe dat ook het Zweedse Saab en het Italiaanse Leonardo bij het project betrokken zouden zijn. Er werd niet vermeld welk Spaans bedrijf erbij betrokken zou zijn.

De vertragingen in het voorgestelde Frans-Duitse project hebben de banden gespannen die al op de proef werden gesteld door meningsverschillen over energiethema's en de vraag in hoeverre Europa onafhankelijk moet worden van de VS in haar veiligheidsbeleid.

Toch zeiden de ministers van Defensie van Frankrijk en Duitsland in juli dat ze de onderneming een nieuwe impuls wilden geven en dat ze hun legerchefs de opdracht hadden gegeven om de ruwe contouren van de capaciteiten van de nieuwe tank uit te werken, zodat er tegen het einde van het jaar een basisdocument klaar zou zijn.

Het Handelsblatt meldde echter dat de landen het niet eens waren geworden over de specificaties van de tank, waarbij Frankrijk streefde naar een vrij licht voertuig, terwijl Duitsland koos voor een zwaarder gepantserde tank.

Het Franse leger is van oudsher sterk betrokken bij Afrika, waar het zinvol is om een lichter voertuig te hebben dat gemakkelijker door de lucht vervoerd kan worden. Duitsland daarentegen ziet de grootste bedreiging vanuit Rusland komen.

Het ministerie van Defensie in Parijs en het kantoor van president Emmanuel Macron reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Handelsblatt zei dat de nieuwe tankdeal een tegenslag was voor de Frans-Duitse samenwerking bij defensieaankopen, hoewel het mogelijk is dat beide projecten worden voortgezet.

Het citeerde Franse regeringsbronnen die zeiden dat het onderwerp ter sprake zou komen tijdens het Frans-Duitse regeringsoverleg dat voor begin oktober gepland staat. (Geschreven door Friederike Heine, Sabine Siebold en Michel Rose; Bewerking door Andrew Cawthorne en Alison Williams)