Enkele van Canada's grootste banken hebben voor het eerst toegegeven dat hun inspanningen op het gebied van klimaatgerelateerde financiering niet noodzakelijkerwijs de emissietoename inperken, na jaren van druk van klimaatactivisten op banken om transparanter te zijn over hun claims met betrekking tot klimaatdoelstellingen.

Canadese banken, naar verluidt een van de grootste financiers van fossiele brandstoffen ter wereld, krijgen al jaren kritiek van klimaatactivisten en investeerders die beweren dat ze aan duurzaamheid gekoppelde financiering (SLF) alleen maar gebruiken om te doen alsof ze een lagere CO2-voetafdruk hebben, in plaats van zinvolle stappen in die richting te zetten.

In hun laatste jaarlijkse klimaatrapporten, die de afgelopen week zijn uitgebracht, hebben veel Canadese banken miljarden dollars aan duurzame financiering toegezegd om sectoren met een hoge uitstoot koolstofarm te maken, terwijl ze tegelijkertijd grote uitdagingen benadrukken om hun doelen te halen.

Bank of Nova Scotia, CIBC en TD merkten op dat hun doelstellingen op het gebied van duurzame financiering niet noodzakelijkerwijs de groei van emissies zullen beperken.

"De vraag voor de toezichthouders zal zijn of het voor de banken voldoende is om deze korte disclaimers diep in hun ESG-rapportage op te nemen, of dat ze hun beleggers en het publiek beter moeten vertellen dat deze enorme financiële cijfers die ze als groen aanprijzen, niet noodzakelijk leiden tot emissiereducties," zei Matt Price, uitvoerend directeur van Investors for Paris Compliance.

In januari drong de groep er bij effectentoezichthouders op aan om grote Canadese banken te onderzoeken op hun klimaatgerelateerde claims en vermeende misleidende openbaarmakingen.

De klacht gaf klimaatactivisten meer brandstof in hun strijd, die deel uitmaakt van een bredere internationale druk om verantwoording af te leggen over de klimaatbeloften van bedrijven.

Price zei dat de laatste onthullingen nog steeds niet genoeg waren om een onderzoek overbodig te maken. Hij merkte op dat TD bijvoorbeeld nog steeds leunt op haar duurzame financieringsinitiatief van C$ 500 miljard, zonder de kwalificaties die het elders maakt, wat volgens hem misleidend is.

Canada is de op drie na grootste olieproducent ter wereld en de energiesector draagt ongeveer 5% bij aan het BBP van het land. Ondanks de invloed van de oliesector op de economie, heeft de federale regering agressieve emissiedoelstellingen opgesteld, waaronder het stimuleren van bedrijven in de sector om hun emissies tegen 2030 tot 38% te verlagen ten opzichte van de niveaus van 2019.

De Bank of Nova Scotia heeft sinds 2018 in totaal C$132 miljard gegeven voor haar doelstelling van C$350 miljard aan klimaatgerelateerde financiering tegen 2030, maar zei dat klimaatgerelateerde projecten "al dan niet kunnen leiden tot een vermindering van de totale uitstoot".

Meigan Terry, Chief Sustainability and Communications Officer van de bank, zei dat de bank ernaar streeft "transparant te zijn en een duidelijk begrip te ondersteunen" over haar klimaatgerelateerde financieringsdoelstelling.

CIBC sloot zich aan bij een soortgelijk verhaal en zei dat "duurzame financiering in aanmerking komende groene activiteiten kan omvatten... maar niet noodzakelijkerwijs de groei van hun absolute uitstoot hoeft te beperken."

Andere grote banken benadrukten ook de moeilijkheden bij het bereiken van klimaatdoelstellingen.

Royal Bank of Canada, Canada's nummer 1 bank, zei dat de doelstelling om de temperatuur wereldwijd te beperken tot 1,5 graden Celsius boven het preindustriële niveau een grote uitdaging zou zijn en dat slechts 2% van haar klanten plannen heeft die op dat doel zijn afgestemd.

De plannen van de bank voor dit jaar omvatten het verdrievoudigen van de leningen voor hernieuwbare energieprojecten tot $15 miljard en het opvoeren van de leningen voor koolstofarme energie tot $35 miljard in 2030.

TD zei dat de impact op de uitstoot van broeikasgassen van haar bedrijfsactiviteiten die in aanmerking komen voor de C$ 500 miljard duurzame en decarbonisatiedoelstelling op dit moment niet "betrouwbaar gemeten kan worden".

In een recent rapport zegt denktank InfluenceMap dat de vijf grote banken tussen 2020 en 2022 hun blootstelling aan de financiering van fossiele brandstoffen gestaag hebben verhoogd naar een gemiddelde van 18,4% in 2022 van 15,5% in 2020. Ter vergelijking: in dezelfde periode was dat gemiddeld 6,1% voor toonaangevende Amerikaanse banken en 8,7% voor Europese banken.

Verschillende wereldwijde banken hebben zich gecommitteerd aan "netto nul gefinancierde emissies" tegen 2050, maar hebben twijfels gekregen van veel beleggers vanwege het ontbreken van een duidelijk doel.

Regelgevers in Amerika en Europa maken zich steeds meer zorgen over greenwashing, waarbij bedrijven hun milieuprestaties overdrijven. (Verslag door Nivedita Balu in Toronto, Redactie door Nick Zieminski)