Aandeelhouders van ProSienbenSat.1 zullen dinsdag stemmen over de vraag of ze een voorstel van MFE-MediaForEurope steunen om veranderingen door te voeren bij de Duitse mediagroep, inclusief een voorstel om afscheid te nemen van de digitale activiteiten.

MFE, de commerciële omroep die gecontroleerd wordt door de Italiaanse familie Berlusconi, heeft bijna 30% van ProSieben in handen en heeft andere investeerders gevraagd om haar voorstel te steunen om e-commerce en online datingactiviteiten af te splitsen van de tv-activiteiten van de Duitse groep.

Dat past in de strategie van MFE om een reclamegefinancierde Europese omroepkampioen op te bouwen als tegenwicht tegen de macht van Amerikaanse streaminggiganten zoals Netflix en de vlucht van reclame-investeringen naar bijvoorbeeld Meta.

MFE, dat al tv-activiteiten in Italië en Spanje heeft, heeft aangegeven dat het pas een bod op ProSieben zou kunnen overwegen nadat het activiteiten heeft afgestoten.

Voor de afsplitsing is een meerderheid van 75% nodig, wat betekent dat MFE waarschijnlijk de steun nodig heeft van de Tsjechische investeringsgroep PPF, die meer dan 15% van ProSieben in handen heeft.

Het is onduidelijk of PPF, dat particuliere tv-zenders in zes Oost-Europese landen bezit, de vernieuwingsplannen van MFE steunt.

Beide investeerders hebben kandidaten voorgedragen voor de raad van commissarissen van ProSieben, waarbij MFE de voormalige Italiaanse accountant Simone Scettri van EY en de voormalige bankier Leopoldo Attolico van Citi naar voren schoof, terwijl PPF de ervaren media-executive Christoph Mainusch voorstelde.

ProSieben adviseerde de aandeelhouders om het bod van MFE voor een activasplitsing en de kandidaten die door MFE en PPF werden gesteund af te wijzen, met het argument dat hun verkiezing "zou leiden tot potentiële belangenconflicten en oververtegenwoordiging van de grote minderheidsaandeelhouders".

ONAFHANKELIJK STANDPUNT

Sinds MFE in 2019 voor het eerst in ProSieben investeerde, heeft de groep uit Beieren zich verzet tegen de oproepen van MFE om zich aan te sluiten bij haar pan-Europese project, en in plaats daarvan een strategie gezocht om onafhankelijk te blijven.

In opmerkingen aan aandeelhouders hebben beide partijen hun standpunten verdubbeld.

"Wij zijn het volledig oneens met het voorstel om ons bedrijf af te splitsen," zei Bert Habets, CEO van ProSieben.

Habets schilderde de afsplitsing van ProSieben's Commerce & Ventures en Dating & Video segmenten, zoals gewenst door MFE, af als een dure optie, en in plaats daarvan drong hij aan op de verkoop van individuele activa om de waarde te maximaliseren en de schuld te verminderen.

"De strategie van de afgelopen vijf jaar heeft een aanzienlijke hoeveelheid waarde vernietigd en de strategie van de afgelopen 12 maanden heeft nog geen significante waarde gecreëerd," zei een vertegenwoordiger van MFE in een toespraaktranscript dat door Reuters is ingezien.

ProSieben's shows omvatten "The Masked Singer" en het zendt ook "Germany's Next Topmodel" uit, gebaseerd op het Amerikaanse format en gepresenteerd door Heidi Klum.

ProSieben, dat sinds november 2022 geleid wordt door voormalig RTL-baas Habets, heeft een reeks tegenslagen te verduren gehad. Het dividend werd verlaagd voordat in december een afschrijving op de programmamiddelen werd aangekondigd.

Als reactie op de stap van MFE startte het een proces om Flaconi, een online retailer van schoonheidsproducten, en prijsvergelijkingswebsite Verivox te verkopen.

Als het voorstel van MFE dinsdag doorgaat, zal ProSieben gedwongen worden om een activasplitsing te bestuderen, waarvoor volgend jaar opnieuw een stemming onder de aandeelhouders nodig zou zijn.