Shanghai heeft zich ten doel gesteld de verspreiding van COVID-19 buiten de quarantainegebieden tegen woensdag tot staan te brengen, zeiden twee personen die met de zaak vertrouwd zijn, waardoor de stad haar lockdown verder zou kunnen versoepelen en het normale leven zou kunnen hervatten nu de frustraties van het publiek toenemen.

Om het doel te bereiken moeten de ambtenaren het testen van COVID en het overbrengen van positieve gevallen naar quarantaine-centra versnellen, volgens een toespraak van een plaatselijke ambtenaar van de Communistische Partij van zaterdag, waarvan Reuters een exemplaar heeft gezien.

Het beëindigen van de overdracht op gemeenschapsniveau is een keerpunt geweest voor andere Chinese plaatsen die op slot gingen, zoals de stad Shenzhen die vorige maand het openbaar vervoer heropende en bedrijven weer aan het werk liet gaan, kort nadat dat doel bereikt was.

Shanghai is het epicentrum geworden van China's grootste uitbraak sinds het virus eind 2019 voor het eerst in Wuhan werd vastgesteld, en heeft sinds begin maart, toen de golf begon, meer dan 320.000 COVID-besmettingen geregistreerd.

Gefrustreerde inwoners van Shanghai hebben de sociale media opgezocht om hun woede op de plaatselijke autoriteiten te uiten over moeilijkheden bij het vinden van voedsel, gederfde inkomsten, gescheiden gezinnen en slechte omstandigheden in de centrale quarantainecentra. De spanningen zijn soms uitgelopen op openbare protesten of schermutselingen met de politie.

De Chinese economie en de toeleveringsketens in de wereld voelen zich ook beklemd door de sluiting van fabrieken en knelpunten in het vervoer in vele delen van China die door de COVID-19-controles getroffen zijn.

Shanghai heeft reeds fragmentarische maatregelen genomen om de beperkingen te versoepelen. De staatstelevisie meldde zondag dat sommige supermarkten hun deuren weer voor het winkelend publiek hadden geopend, hoewel veel inwoners hun ongeloof uitten in berichten op de sociale media. Een door de regering van Shanghai gesteund social media-account zei dat het in één district in de buitenwijken was.

KEERPUNT

Shanghai's nieuwe doelstelling van "nul-COVID op gemeenschapsniveau" tegen 20 april werd de laatste dagen meegedeeld aan de kaders van de Communistische Partij van de stad en aan organisaties zoals scholen, volgens de bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden omdat de informatie niet openbaar was.

China's definitie van de nul-COVID-status op gemeenschapsniveau betekent dat er geen nieuwe gevallen opduiken buiten de quarantainegebieden.

In een toespraak van zaterdag van de partijsecretaris van het Baoshan-district van de stad werd het bevel omschreven als een bevel dat gekomen was toen de situatie van de stad een "kritiek moment" bereikte, met toenemende ongerustheid onder de bevolking en druk op de voedselvoorziening.

"De werkgroep van de Staatsraad, het gemeentelijk partijcomité en het gemeentebestuur hebben gevraagd dat het keerpunt van de epidemie op de 17e zou verschijnen en dat de nul-COVID-status op de 20e zou worden bereikt," zei Chen Jie in de toespraak.

De regering van Shanghai en de Chinese Staatsraad reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Het bestuur van het Baoshan-district was zondag buiten werktijd telefonisch niet bereikbaar.

"Dit is een militair bevel, er is geen ruimte voor onderhandelingen, wij kunnen alleen maar onze tanden knarsen en vechten voor de overwinning. Men kan ook zeggen dat dit een totale aanval is, een laatste wanhopige strijd om de trend van de epidemie te keren," aldus de toespraak.

Een inwoonster van Shanghai vertelde aan Reuters dat haar buurtcomité zondag een bericht naar de bewoners heeft gestuurd dat er meer arbeiders en bussen gemobiliseerd waren om de overdracht van positieve gevallen in hun compound naar quarantainecentra te versnellen.

Beelden en video's die zaterdagavond op de Chinese sociale media circuleerden toonden talrijke bussen die in de rij stonden om lange rijen mensen weg te brengen waarvan de gebruikers zeiden dat ze positief getest waren op COVID buiten een stad in het oostelijke district Pudong van Shanghai. Reuters was niet in staat de echtheid van de berichten te verifiëren.

Van de 23.643 nieuwe plaatselijke besmettingen die Shanghai voor zaterdag meldde, werden er 722 buiten de quarantainegebieden gevonden, volgens Wu Jinglei, directeur van de gezondheidscommissie van Shanghai. Hij vertelde op een nieuwsconferentie op zondag dat het cijfer de afgelopen twee dagen gedaald was.

BEDRIJVEN GAAN WEER OPEN

China's "dynamische opruimings"-aanpak van de COVID-bestrijding vereist dat de autoriteiten alle gevallen centraal in quarantaine plaatsen en hun naaste contacten isoleren.

De autoriteiten van Peking hebben begin april in Sjanghai ingegrepen, nadat het financiële centrum er niet in was geslaagd COVID-19 te isoleren ondanks het gefaseerd afsluiten van de stad. De Chinese president Xi Jinping heeft erop aangedrongen dat China de maatregelen tegen het coronavirus niet mag versoepelen, en moet vasthouden aan een aanpak die gericht is op uitroeiing.

Shanghai is op 28 maart begonnen met het afsluiten van gebieden ten oosten van de Huangpu rivier, en heeft de afsluiting van de stad op 1 april uitgebreid. Vorige week zijn de bewegingsbeperkingen voor sommige inwoners versoepeld, maar de meeste bedrijven blijven gesloten en het openbaar vervoer is geschorst.

Bedrijfsleiders zijn steeds openhartiger geweest over de tol die de lockdowns eisen van de Chinese economie, waarbij autofabrikanten waarschuwden dat zij gedwongen zouden kunnen worden hun produktie volledig stop te zetten als hun leveranciers in Shanghai en aangrenzende gebieden het werk niet spoedig zouden kunnen hervatten.

Op vrijdag zei de Chinese toezichthouder voor de industrie dat hij 666 bedrijven in Shanghai in de halfgeleider-, automobiel- en medische sector als prioritaire bedrijven had aangemerkt die hun werk moesten hervatten.

Zaterdag laat hebben de autoriteiten van Shanghai richtsnoeren gegeven over de maatregelen die bedrijven moeten nemen om de productie in de stad weer op gang te brengen, zoals het inslaan van medische voorraden en het indienen van COVID-preventieplannen voor hun fabrieken.

Reuters heeft gemeld dat Tesla zich voorbereidt om zijn fabriek in Shanghai op 18 april weer te openen.

SAIC Motor Corp, de Chinese partner van Volkswagen en General Motors, heeft gezegd dat het zich voorbereidt om de productie te hervatten en maandag zal beginnen met het uitvoeren van "stresstests". (Verslaggeving door de Shanghai Newsroom; Redactie door Edmund Klamann)