SHELL PLC De pompprijzen liggen in het hele land in de buurt van $5 per gallon omdat de stijgende vraag naar motorbrandstoffen botst met het verlies van ongeveer 1 miljoen vaten verwerkingscapaciteit in de afgelopen drie jaar, grotendeels als gevolg van sluitingen van fabrieken die onrendabel waren toen de vraag naar brandstof op het hoogtepunt van de COVID-19 pandemie instortte.
De cijfers van de U.S. Energy Information Administration lieten vorig jaar een capaciteitsdaling zien van 125.790 vaten per dag (bpd) bovenop de daling van 800.000 bpd in 2020.
De torenhoge benzineprijzen kunnen binnenkort de vraag naar brandstof afremmen als automobilisten minder gaan reizen, aldus een econoom van de Dallas Federal Reserve Bank. Het landelijk gemiddelde voor een gallon gewone loodvrije benzine bedroeg dinsdag $4,968, een stijging van 62% ten opzichte van een jaar geleden.
Hoewel de huidige pompprijzen in inflatiegecorrigeerde termen niet historisch hoog zijn, kunnen ze "dichter bij de pijngrens van de consument liggen dan de inflatiegecorrigeerde prijzen doen vermoeden", schreef Garrett Golding, senior bedrijfseconoom bij de Dallas Fed. "En als de prijzen stijgen, zullen de consumenten naar verwachting eerder dan later reageren door te bezuinigen op brandstofverbruik en algemene uitgaven."
De Amerikaanse raffinagecapaciteit is met 5,4% of 1,03 miljoen bpd gedaald tot 17,9 miljoen bpd sinds de piek van 18,98 miljoen bpd in 2019. De capaciteit in 2021 daalde met 4,5% tot 18,13 miljoen bpd.
De winstmarges van Amerikaanse raffinaderijen zijn sterk gestegen ondanks hogere olie- en gaskosten, omdat de vraag naar benzine, diesel en vliegtuigbrandstof stijgt. Analisten zeggen dat de vraag kan blijven stijgen door de lage Amerikaanse werkloosheid en de inhaalvraag naar reizen.
SLUITING VAN FABRIEKEN
De grootste factor in de laatste daling van de raffinagecapaciteit was de sluiting van de 255.600 bpd-raffinaderij van Alliance, Louisiana, na zware schade door de orkaan Ida vorig jaar. Dit werd slechts gedeeltelijk gecompenseerd door capaciteitsuitbreidingen bij andere raffinaderijen, aldus de EIA.
Terwijl de capaciteit afneemt, stijgt de vraag naar brandstof dankzij het wereldwijde herstel van de COVID-19 pandemie. Bovendien hebben verschuivingen in de marktstromen als gevolg van de Russische invasie in Oekraïne de Amerikaanse raffinaderijen onder nieuwe druk gezet. De fabrieken in het land draaien op ongeveer 94% van de operationele capaciteit, het hoogste niveau sinds september 2019.
Door de hoge bezettingsgraad en de relatief lage opslagniveaus maken deskundigen zich zorgen over mogelijke brandstoftekorten, gezien de prognoses voor dit jaar van een meer dan gemiddeld orkaanseizoen. Ongeveer de helft van de nationale raffinagecapaciteit bevindt zich aan de Amerikaanse Golfkust, waar stormen vaak aan land komen.
De nationale capaciteit kan verder afnemen als Lyondell Basell Industries haar 263.776 vaten per dag (bpd) raffinaderij in Houston vroegtijdig sluit.
Lyondell kondigde in april aan dat het de raffinaderij eind 2023 definitief zal sluiten. Bronnen die bekend zijn met de activiteiten van de fabriek hebben Reuters verteld dat de raffinaderij ook definitief zal sluiten als een belangrijke productie-eenheid vóór december 2023 uitvalt en niet snel weer in bedrijf kan worden genomen.
Zes raffinaderijen, goed voor de gesloten capaciteit, zijn permanent gesloten sinds het begin van de pandemie in 2020, waarbij twee raffinaderijen zijn overgeschakeld op de productie van hernieuwbare diesel.
Eén andere raffinaderij, Shell Plcs Convent, Louisiana, wordt overwogen om over te schakelen op de productie van hernieuwbare diesel.
Phillips 66 bouwt de Alliance-raffinaderij om tot een terminal voor geraffineerde brandstoffen. (Verslaggeving door Erwin Seba; bewerking door Jonathan Oatis en David Gregorio)
